Able Archer 83 (с англ. — «Опытный лучник») — десятидневные командные учения НАТО, которые начались 2 ноября 1983 года[1] и охватили территорию Западной Европы. Ход учений контролировался командованием вооружённых сил Альянса из штаб-квартиры в Монсе, севернее бельгийского города Кастиу[англ.]. В ходе Able Archer отрабатывались действия Альянса в случае эскалации конфликта, приводящего к ядерной войне[2].
Во время учений 1983 года впервые были использованы новые уникальные коды связи и режим полного радиомолчания; в учения были вовлечены главы государств участников НАТО; был отработан режим максимальной боеготовности (DEFCON 1), соответствующий возможности использования ядерного оружия. Реалистичность учений 1983 года, вкупе с ухудшением отношений США и СССР в ходе холодной войны, вторжением США на Гренаду, установкой баллистических ракет средней дальности «Першинг-2» в Европе, участившимися случаями провокаций со стороны США и стран НАТО привели к тому, что некоторые члены руководства СССР всерьёз восприняли эти учения как замаскированную подготовку к превентивному ядерному удару по Советскому Союзу[2][3][4][5].
В качестве ответных мер советское правительство привело Ракетные войска стратегического назначения СССР в готовность № 1, перебросило в ГДР и ПНР дополнительные самолёты ВВС СССР[6] и также привело их в боевую готовность[7].
Ряд историков отмечает, что мир, впервые после Карибского кризиса 1962 года, стоял на пороге ядерной войны[8].
Чтобы понять, насколько мир был близок к ядерной войне, необходимо рассмотреть ряд событий, предшествующих учениям.
В мае 1981 года состоялось закрытое заседание Политбюро ЦК КПСС с высокопоставленными офицерами КГБ. На заседании, где присутствовали также генеральный секретарь ЦК КПСС Л. И. Брежнев и председатель КГБ Ю. В. Андропов, было объявлено, что США готовят ядерное нападение на СССР. Для выработки средств противодействия нападению Андропов объявил о начале операции РЯН (Ракетно-Ядерное Нападение) силами КГБ и ГРУ[прим 1].