Atari Lynx — первая портативная система с цветным экраном (4096 цветов), подсветкой экрана и возможностью поворота экрана на 180° (для удобства левшей). Консоль была выпущена в том же 1989 году, что и Game Boy (с монохромным экраном)[1]. Для совместной игры нескольких владельцев консоли предусмотрено объединение их в сеть «ComLynx» (до 17 игроков, хотя большинство игр поддерживает только 8).
Разработкой Atari Lynx занимались Роберт Дж. Микал и Дэвид Нидл — двое из разработчиков первой Amiga (Amiga 1000), только что ушедших из корпорации Commodore в Atari по предложению Джека Трэмэла. Они и реализовали весь основной дизайн системы. Так, был использован всё тот же буферизованный экран с блиттером, который сделал популярным компьютер Amiga. Другие инновационные возможности — аппаратное масштабирование и «разрушение» спрайтов, что позволило реализовать на консоли игры в изометрии. Непревосходимые (для того времени) возможности заливки полигонов (реализованные блиттером) при ограниченном использовании процессора — это ещё одна черта, унаследованная от «большой» Amiga.
Первоначально игры планировалось загружать с магнитофонной ленты, но от неё отказались в пользу модулей ПЗУ. Однако данные из модуля было необходимо загружать в оперативную память, что сделало игры медленней, чем они могли бы быть. Система была разработана компанией Epyx и приобретена Atari в 1987 году[1]. Инженеры Atari убрали встроенный динамик и джойстик под большой палец с корпуса, перед тем как выпустить систему спустя 2 года после разработки. Изначально в Америке консоль предлагалась за 189,95 долл. Особое расстройство руководства Atari вызывал тот факт, что как платформа для разработки игр под новую систему использовалась Amiga.
Atari Lynx была разработана компаний Epyx под названием Handy Games. Консоль впервые была представлена на выставке бытовой техники Consumer Electronics Show в январе 1989 года. В силу финансовых проблем Epyx заключила партнёрское соглашение с Atari; годом позднее Epyx обанкротилась и проект полностью перешёл Atari[2][3].
Atari изменила внутренний динамик, а также убрала джойстик на панели управления. На выставке бытовой техники Consumer Electronics Show летом 1989 года Atari продемонстрировала свою новую консоль. Цена на старте составила 179,95 $.
Atari быстро продала 90 % из 50 000 стартовых консолей, отправленных в США, ограниченным запуском в Нью-Йорке[4]. Продажи в США в 1990 году составили около 500 тысяч единиц по данным Associated Press[5]. В конце 1991 года Atari сообщила, что продала около 800 тысяч консолей, что, по словам представителей Atari, было в пределах её ожидаемых продаж[6].