Iridium NEXT — второе поколение коммуникационных спутников американской компании Iridium Communications Inc., призванное заменить спутниковую группировку космических аппаратов первого поколения Iridium. Спутники обеспечивают голосовую связь и передачу данных для мобильных устройств.
Разработкой спутников занималась французская компания Thales Alenia Space, итоговая сборка, интеграция и тестирование производилась уже в США, компанией Orbital ATK. Всего изготовлен 81 аппарат, 75 из них запущены в космос (66 активных и 9 спутников орбитального резерва), остальные 6 останутся на Земле в качестве запасных.
Все спутники были выведены на орбиту в 2017—2019 гг., в ходе 8 запусков ракеты-носителя Falcon 9 компании SpaceX.
Общая стоимость проекта (разработка, изготовление, запуск, страховка, модернизация наземной инфраструктуры) составляет 2,9 млрд долларов США.
Построен на базе космической платформы ELiTeBus компанией Thales Alenia Space. Масса каждого спутника составляет 860 кг. Размеры аппарата в сложенном состоянии — 3,1 × 2,4 × 1,5 м. Два разворачиваемых двухсегментных крыла арсенид-галлиевых солнечных батарей с размахом 9,4 м обеспечивают до 2,2 кВт электроэнергии. Для маневрирования и удержания орбиты используются 8 гидразиновых двигателей с тягой 1 Н каждый, топливный бак вмещает 141 кг гидразина. Ожидаемый срок службы спутников — 15 лет[1][2].
Новое поколение спутников полностью совместимо со спутниками первого поколения. Для связи между пользователями системы основная антенна спутника генерирует 48 радиолучей L-диапазона, охватывающих территорию диаметром 4700 км на поверхности Земли. Как и спутники первого поколения, Iridium NEXT будут поддерживать перекрёстную связь между соседними спутниками с помощью четырёх трансиверов Ka-диапазона. Ещё 2 трансивера будут поддерживать связь с наземными станциями[1].