Марс Обсервер (англ. Mars Observer, дословно на рус. Наблюдатель за Марсом) — автоматическая межпланетная станция (АМС), которая согласно одноимённой программы НАСА, должна была производить наблюдение за Марсом с орбиты искусственного спутника планеты (ИСМ) с сентября 1993 по октябрь 1995 года[примечание 1][1]. 21 августа 1993 года, за несколько дней до выхода на орбиту ИСМ, связь со станцией была потеряна, а попытки восстановить связь с ней успехом не увенчались.
Хотя ни одна из основных целей, поставленных перед «Марс Обсервер», не была достигнута, им были собраны данные о фазе межпланетного перелёта, полезные для последующих миссий на Марс. Аналоги приборов и оборудования, разработанных для «Марс Обсервер», были использованы для АМС «Марс Глобал Сервейор» по программе 1996 года (одного из самых успешных проектов НАСА по изучению Марса)[2], «Mars Climate Orbiter» 1998 года[3], «Марс Одиссей» 2001 года[4] и «Марсианского разведывательного спутника», запущенного в 2005 году[5].
В результате неудачи, постигшей «Марс Обсервер», НАСА была разработана новая официальная программа по изучению и исследованию Марса, целью которой являлись определение местоположения воды и подготовка к нему пилотируемых полётов[6]
В 1984 году Комитетом по исследованию солнечной системы была предложена возможность запуска орбитального аппарата для изучению Марса. Предварительными целями миссии были: изучение магнитного поля планеты, получение изображений высокого разрешения и минералогического состава поверхности, а также уточнение информации, полученной по программе «Викинг»[7]. Первоначально «Марс Обсервер» планировалось запустить в 1990 году при помощи спейс шаттла. 12 марта 1987 года, после катастрофы «Челленджера», запуск был перенесён на 1992 год[8]. Вместе с переносом обнаружился и перерасход первоначального бюджета, общая стоимость программы оценивается в 813 миллионов $[9] (против изначального полумиллиарда[1]).
Разработкой «Марс Обсервер» совместно занимались конструкторская группа из Лаборатории реактивного движения (ЛРД) и компания «Мартин-Мариетта», чьё подразделение «Астро Спейс» (англ. Astro Space) в дальнейшем занималось изготовлением АМС. В «Марс Обсервер» с целью повышения надёжности и экономии средств были впервые применены технические решения, использующиеся в современных метеорологических спутниках: шарнирное крепление солнечной батареи, электромеханическая система ориентации, неподвижная установка оптической аппаратуры на корпусе[10].
Корпус (как и система терморегулирования) для АМС «Марс Обсервер» был заимствован от искусственного спутника Земли (ИСЗ) «Сатком-К» и имел форму параллелепипеда (размер 2,2 x 1,6 x 1,1 метров). Панели солнечной батареи имели размер 7 × 3,7 м, мощность (на орбите Марса) каждой из шести батарей составляла около 1147 Вт. В период, когда КА должен был быть в тени, были предусмотрены два никель-кадмиевых аккумулятора, мощностью 42 А-ч каждый[10][11][12][13].