Фотофон (англ. RCA Photophone) — торговое название технологии звукового кинематографа компании RCA с записью звука оптическим способом на киноплёнку. Технология, разработанная во второй половине 1920-х годов, обеспечивает точную синхронизацию звука с изображением, не зависящую от настроек кинопроектора, за счёт использования общего носителя. Из всех систем звукового кино, созданных в тот период, эта наиболее близка к нынешним стандартам SMPTE аналоговой оптической звукозаписи. Фонограмма переменной ширины фильмокопий стандарта «Фотофон» пригодна для воспроизведения любым современным кинопроектором, поскольку совпадают как частота проекции, так и смещение дорожки относительно изображения.
«Фотофон» стал практически последней американской технологией звукового кино, появившейся вслед за «Вайтафоном», «Фонофильмом» и «Мувитоном» других кинокомпаний. Главным отличием от предшественников стало использование звуковой дорожки переменной ширины, а не переменной плотности. Это мало влияло на качество звука, но облегчало копирование, поскольку его точность в значительно меньшей мере стала зависеть от лабораторной обработки и фотографических свойств фонограммной киноплёнки.
Главный вклад в создание этой системы внёс инженер General Electric Чарльз Хокси, в 1920 году сконструировавший звуковой рекордер «Паллофотофон» (англ. Pallophotophone) для фотографической записи межкорабельного телеграфного радиообмена. Позднее устройство было доработано и стало пригодно для записи речи на коммерческих радиостанциях. Появление систем звукового кино, созданных конкурирующими компаниями, заставило General Electric использовать наработки Хокси в собственном проекте. При этом, в отличие от большинства конструкторов, применявших модуляцию света изменением тока звукозаписывающей лампы, Хокси использовал малоинерционный гальванометр[1]. Миниатюрное зеркало, закреплённое на стрелке гальванометра, в соответствии с колебаниями тока звуковой частоты изменяло ширину звукозаписывающего штриха, образуя на движущейся киноплёнке фонограмму переменной ширины. Похожая технология была вскоре разработана в СССР под руководством Александра Шорина, но вместо зеркала в гальванометре использовалась маска записывающей щели[2].