The Dictators — американская рок-группа, образовавшаяся в 1973 году в Нью-Йорке[1], считающаяся одной из самых влиятельных прото-панк-групп первой половины 1970-х годов и представленная в панк-крыле Зала Славы рок-н-ролла в Кливленде, штат Огайо. Считается, что The Dictators стали важным звеном, соединившим наследие MC5, Stooges, NY Dolls с панк-культурой середины 1970-х годов[2].
В первый состав The Dictators вошли поющий бас-гитарист Энди Шернофф (некоторое время издававший фэнзин Teenage Wasteland Gazette), гитарист Росс Фридман (известный также как Ross The Boss), ритм-гитарист Скотт Кемпнер (англ. Scott 'Top Ten' Kempner) и барабанщик Стю Бой Кинг (англ. Stu Boy King). «Секретным оружием» группы считался роуди, нередко выходивший на сцену в качестве музыканта, — «Красавчик» Дик Манитоба (англ. Handsome Dick Manitoba, настоящее имя — Ричард Блюм). Вторым «идеологом» коллектива (нарядку с Шерноффом) считался долгие годы поддерживавший группу рок-критик Ричард Мельцер[2].
Этот состав с продюсерами Сэнди Пёрлманом и Мюрреем Крюгманом записал в 1975 году дебютный альбом The Dictators Go Girl Crazy!, выпущенный Epic Records. Альбом не имел коммерческого успеха, но впоследствии был признан одним из наиболее значимых релизов раннего американского панк-рока[2].
На несколько месяцев группа распалась, но собралась вновь в начале 1976 года: басист Марк Мендоза (англ. Mark 'The Animal' Mendoza) заменил Шерноффа, который через несколько месяцев согласился вернуться в группу клавишником. Состав, к этому времени получивший ещё и скандальную известность — после широко освещенной прессой стычкой между Манитобой и Уэйном (Джейн) Каунти — подписал контракт с Asylum Records[3] и выпустил второй альбом Manifest Destiny (1977), записанный тем же продюсерским дуэтом Перлман-Кругман.
В 1978 году Мендоза ушел из группы (вскоре став участником Twisted Sister), а Шернофф вернулся к привычной функции бас-гитариста. Манитоба, Шернофф, Фридман, Кемпнер и Рич Титер записали альбом Bloodbrothers: здесь впервые вокалистом во всех песнях предстал Манитоба (позже многие отметили, что перед началом первого трека счёт — «1-2-1-2-3-4» — ведет не кто иной, как Брюс Спрингстин, по сей день остающийся большим почитателем творчества The Dictators).
Вскоре в группу пришел ударник Twisted Sister Мел Андерсон, заменивший Титера; с ним The Dictators записали альбом Baby, Let’s Twist и вскоре распались. Манитоба некоторое время работал шофёром, Шернофф стал продюсером, Фридман — сначала сотрудничал с французской группой Shakin' Street, затем в 1982 году стал одним из основателей Manowar; он же спродюсировал первую демопленку для Anthrax. При этом, как говорил Шернофф, «Dictators не распадались… Да, были перерывы в несколько лет между некоторыми концертами… Но в глубине души мы не забывали, что мы — Dictators. От этого мы не смогли бы уйти, даже если бы очень постарались»[2].