Медаль (фр. medaille, от лат. metallum — «металл») — особый знак, выпускаемый в память о каком-либо событии, по случаю юбилейных дат и прочим, награда за военные заслуги, трудовые отличия, достижения в области науки, техники, культуры, спорта, успехи в учёбе и другом[1].
Обычно выполняется в виде металлического знака, чаще круглой формы с выпуклыми изображениями. Различают лицевую (аверс), оборотную (реверс) и грань (гурт) сто́роны медали. Многие медали крепятся на колодке или планке. Такая колодка для медали может быть покрыта эмалью или обтянута муаровой лентой определённой расцветки.
Государственные награды (медали) являются одним из аспектов доверия к стране со стороны граждан и мирового сообщества. В развитых странах наградная система выглядит лаконично и строго дифференцирована. Проблема девальвации государственных наград может быть вызвана беспорядочным награждением какого-либо гражданина огромным количеством медалей (зачастую это происходит совместно с несоответствием заявленным требованиям получения награды). Во избежание девальвации наград можно прибегнуть к системе замены наград с эквивалентными требованиям получения на выдачу соответствующей награды, но с более высокой степенью и с конфискацией старой.
Во избежание девальвации наград они должны служить моральной поддержкой для граждан и поднимать их патриотический дух. Примером такого является железный крест Германской империи, который служил боевым стимулом для солдат. Авторитет награды был настолько высок, что солдаты шли на риск смерти для получения креста. Награждение железным крестом в мирное время отменялось. Политики, государственные деятели и военные генералы ни при каких обстоятельствах не могли получить эту награду, если не принимали участие в ожесточённых боевых действиях, что придавало медали раритетности.
В обществе принято пренебрежительно называть обесцененные медали «медальками», ссылаясь на их низкую ценность и неавторитетность.
Ярким примером девальвации государственных наград можно назвать беспорядочные награждения государственными наградами Леонида Брежнева, у которого значатся 15 орденов и 18 медалей Советского Союза. Окончательно убило репутацию советских наград вручение Леониду Брежневу ордена «Победа», введённого Иосифом Сталиным на время Великой Отечественной войны за успешное проведение боевых операций. Во время его правления и после него в советском обществе ходили анекдоты по этому поводу.