Древняя литература включает религиозные и научные документы, сказки, стихи и пьесы, королевские указы и декларации, а также другие письменные формы, записанные на различных носителях, включая камень, каменные таблички, папирусы, пальмовые листья и металл. До распространения письменности устная литература не всегда хорошо выживала, хотя некоторые тексты и фрагменты сохранились. Можно сделать вывод, что неизвестное количество письменных работ тоже, вероятно, не пережило разрушительного действия времени и поэтому утеряно. Август Ничке рассматривает некоторые сказки как литературные пережитки, восходящие к рассказчикам ледникового и каменного веков . [1] [ нужен пример ]
Ранний бронзовый век : 3-е тысячелетие до нашей эры (указаны приблизительные даты). Самая ранняя письменная литература датируется примерно 2600 г. до н.э. (классический шумерский язык ). [2] Самым ранним литературным автором, известным по имени, является Энхедуанна , шумерская жрица и общественный деятель, датируемая ок. 24 век до н.э. [3] Некоторые литературные тексты трудно датировать, например, Египетскую Книгу Мертвых , которая была записана в папирусе Ани около 1240 г. до н.э., но другие версии книги, вероятно, датируются примерно 18 веком до н.э.