Британская империя состояла из доминионов , колоний , протекторатов , мандатов и других территорий , управляемых или управляемых Соединенным Королевством и его государствами-предшественниками. Он начался с заморских владений и торговых постов , основанных Англией в конце 16 - начале 18 веков. На пике своего развития это была самая большая империя в истории и более века была передовой мировой державой. [1] К 1913 году под властью Британской империи проживало более 412 миллионов человек,23 процентов населения мира , в то время, [2] , а к 1920 году она охватывала 35,500,000 км 2 (13700000 квадратных миль), [3] 24 процентов от общей площади суши Земли. В результате, его конституционном , правовой , лингвистическом и культурное наследие является широко распространенным явлением. На пике своего могущества, он был описан как « империя , на которой солнце никогда не устанавливает », как солнце всегда светит , по меньшей мере , одного из своих территорий. [4]
В эпоху Великих географических открытий в 15 и 16 веках Португалия и Испания стали пионерами европейских исследований земного шара и в процессе создали крупные заморские империи. Завидуя огромному богатству этих империй, [5] Англия, Франция и Нидерланды начали создавать собственные колонии и торговые сети в Америке и Азии . Серия войн в 17 и 18 веках с Нидерландами и Францией оставила Англию ( Великобритания , после Акта о союзе с Шотландией 1707 года) доминирующей колониальной державой в Северной Америке .. Великобритания стала доминирующей державой на Индийском субконтиненте после завоевания Ост-Индской компанией Бенгалии Великих Моголов в битве при Плесси в 1757 году.
Американская война за независимость привела к тому, что к 1783 году Великобритания потеряла некоторые из своих старейших и самых густонаселенных колоний в Северной Америке. Затем внимание британцев было обращено на Азию, Африку и Тихий океан. После поражения Франции в наполеоновских войнах (1803–1815) Великобритания стала главной морской и имперской державой 19 века и расширила свои имперские владения. Период относительного мира (1815–1914 гг.), в течение которого Британская империя стала мировым гегемоном , позже был описан как « Pax Britannica » («Британский мир»). Наряду с формальным контролем, который Великобритания осуществляла над своими колониями, ее господство в большей части мировой торговли означало, что она фактическиконтролировали экономику многих регионов , таких как Азия и Латинская Америка. [6] [7] Увеличение степени автономии получили его белых поселенцев колонии , некоторые из которых были реклассифицируют в владениях.
К началу 20 - го века, Германия и Соединенные Штаты начали оспаривать экономическое лидерство Великобритании. Военные и экономические противоречия между Англией и Германией были основными причинами Первой мировой войны , в ходе которой Британия сильно полагались на своей империи. Конфликт помещают огромную нагрузку на ее военных, финансовых и трудовых ресурсов. Хотя империя достигла своих наибольших территориальных степеней сразу после Первой мировой войны, Великобритания больше не была главенствующим в мире промышленной или военная мощь. Во Второй мировой войне , колония Великобритании в Восточной Азии и Юго - Восточной Азии была занята империями Японии. Несмотря на окончательную победу Великобритании и ее союзников, ущерб британскому престижу способствовало ускорению упадка империи. Индия , Великобритания самого ценное и многочисленное владение, достигаются независимость как часть более крупной деколонизация движения, в котором Великобритания предоставила независимость большинства территорий империи. Суэцкий кризис подтвердил снижение Великобритании как мировой державы, и передачи Гонконга Китаю в 1997 году отмечен для многих конец Британской империи. [8] [9] Четырнадцать заморских территорий остаются под британским суверенитетом. После получения независимости многие бывшие британские колонии присоединились к Содружеству Наций, свободное объединение независимых государств. Пятнадцать из них, включая Соединенное Королевство, сохраняют общего монарха , в настоящее время королеву Елизавету II .