Чикагская школа литературной критики была формой критики английской литературы, зародившейся в Чикагском университете в 1930-х годах и просуществовавшей до 1950-х годов. Его также называли неоаристотелизмом из-за сильного акцента на аристотелевских концепциях сюжета, персонажа и жанра. Отчасти это была реакция на новую критику ., тогда очень популярная форма литературной критики, которую чикагские критики обвиняли в том, что она слишком субъективна и придает слишком большое значение иронии и образному языку. Вместо этого они стремились к полной объективности и сильной классической основе доказательств для критики. Новые критики считали язык и поэтическую речь наиболее важными, но чикагская школа считала такие вещи просто строительным материалом поэзии. Подобно Аристотелю , они ценили структуру или форму литературного произведения в целом, а не сложности языка. Несмотря на это, некоторые считают Чикагскую школу частью движения «Новая критика».
Рональд Сэлмон Крейн (1886–1967) считается основателем чикагских аристотелистов. Он начал преподавать в Чикагском университете в 1924 году, стал профессором в 1925 году и возглавлял там кафедру английского языка с 1935 по 1947 год. В 1935 году он написал «История против критики в изучении литературы» (опубликовано в English Journal 24 [1935]:645-67), в которой определил литературную критику как «просто дисциплинированное рассмотрение, одновременно аналитическое и оценочное, литературные произведения как произведения искусства». Крейн находился под сильным влиянием Ричарда МакКеона , профессора философии в университете, который подчеркивал важность Аристотеля .Идея «плюрализма», согласно которой многие системы критики необходимы для полного понимания литературы, особенно поэзии, или, в случае философии, мира. Крейн сказал, что «единственным разумным основанием для приверженности одной [форме критики], а не какой-либо другой, является ее превосходящая способность дать нам особое понимание и оценку литературы, которую мы хотим получить, по крайней мере, на время». существование."
Вопрос для Чикагской школы (как и для Аристотеля) всегда заключался в том, какова цель теории критики, какие гипотезы выдвигает теория о природе литературы (например, состоит ли она из одних только слов? , или следует ли его рассматривать как часть более широкого контекста, такого как эпоха или жизнь художника), и определения слов (например, определение трагедии или комедии).
Чикагская школа утверждала, что не исключает других теорий критики. Однако он критиковал тех, кто не был ясным или последовательным в отношении первоначальных гипотез и определений, лежащих в основе их теорий. Таким образом, многим сторонникам этих теорий казалось, что чикагская школа утверждала, что их подход к литературе был единственным хорошим и эффективным. По этой причине некоторые критики (в том числе У. К. Уимсат, чье эссе «Чикагские критики» является критической оценкой их работы) считали их лицемерными, хотя они категорически это отрицали.
Считается, что многие идеи Чикагской школы возникли в результате реорганизации высшего образования в Чикагском университете Робертом Мейнардом Хатчинсом , тогдашним его президентом. Он придавал большое значение первоисточникам и междисциплинарным исследованиям для всех студентов. Крейн и его коллеги были вынуждены защищать английский язык как достойную тему для изучения, и Чикагская школа могла частично развиться из-за этого давления, чтобы поставить изучение английского языка на прочную классическую основу.