Пфистер изучал историю и географию в Бернском университете с 1966 по 1970 год, который он окончил в 1974 году. Затем последовали ознакомительные поездки в Рочестерский университет и Университет Восточной Англии в Норидже. Он получил хабилитат в 1982 году. С 1990 по 1996 год Пфистер получил поддержку Швейцарского национального научного фонда (SNSF) в его исследованиях по истории климата. С 1997 года до выхода на пенсию в 2009 году он был профессором экономической, социальной и экологической истории в Историческом институте Бернского университета. Впервые его профессура объединила три столпа дискурса устойчивого развития . С 2009 года работает внештатным исследователем вЦентр климатических исследований Эшгера Бернского университета. Его преемником в Бернском университете в 2010 году стал Кристиан Рор, ныне профессор истории окружающей среды и климата. Пфистер выступил в качестве президента-основателя Европейского общества истории окружающей среды (ESEH). [2] В дополнение к истории климата, он сделал себе имя в истории сельского хозяйства , истории населения , региональной истории, истории стихийных бедствий и истории окружающей среды .
Пфистер считается одним из пионеров в области исторической климатологии . [3] Его исследования сосредоточены на социальных аспектах изменения климата и стихийных бедствий, а также на реконструкции прошлой погоды и изменения климата .из исторических документов за период до применения инструментальных измерений. Он особенно известен дальнейшим развитием климатических индексов Пфистера, названных в его честь, в мощный инструмент для восстановления приблизительных значений температуры и осадков из исторических документов. Таким образом, Пфистеру удалось «связать историю климата с количественной наукой о климате. (...) Результаты, полученные из истории климата, особенно те, которые касаются экстремальных явлений, способствуют улучшению оценки рисков за счет расширения статистической базы». [4] Проект «Европейский палеоклимат и человек со времен последнего оледенения» Европейского научного фонда(1989) стал важным для исторических исследований климата в долгосрочной перспективе. В этом контексте Пфистер возглавил исследовательскую группу, которая собирала документальные данные со всей Европы для реконструкции месячных карт погоды за период 1675–1715 гг. В этом контексте он адаптировал пакет программного обеспечения Climhist, разработанный для документирования «Истории климата Швейцарии» (1984 г.), для создания европейской базы данных Euro-Climhist. С 1990-х годов компания Pfister постепенно расширяла и методично совершенствовала базу данных. Сегодня (2019 г.) Euro - Climhist — крупнейшая база данных истории климата, содержащая более 200 000 записей [5] .
Сельскохозяйственно-исторические темы занимают большое место в трудах Пфистера, поскольку они тесно связаны с историей климата и историей населения. Он выделяет четыре зоны сельскохозяйственного использования в Старой Швейцарской Конфедерации : район выращивания зерновых на Швейцарском плато, пастбищный район в горных районах, зону смешанного выращивания полевых трав в холмистых районах и районы интенсивного виноградарства. Основное внимание в его анализе и моделях уделяется производству зерновых. В этом контексте Пфистер определил важность азотного цикла для повышения продуктивности. [6] 3
Со времен «Истории народонаселения Германии» Эриха Кейзера (Лейпциг, 1938) не было написано ни одного синтеза для немецкоязычных территорий в период раннего Нового времени. В начале 1990-х гг. перед Кристианом Пфистером была поставлена задача собрать и обобщить малопонятное количество мелкомасштабных, в лучшем случае региональных и разнородных исследований, проработанных за полвека, и втиснуть их в рамки небольшого тома. из Энциклопедии немецкой истории.