Гражданский наблюдатель — это житель, назначаемый начальником полиции или заместителем шерифа , который соответствует требованиям к заявлению, опыту и обучению для патрулирования своего района или городской части с целью наблюдения и сообщения о подозрительных лицах и преступной деятельности . Гражданский наблюдатель также стремится быть посредником между правоохранительными органами и гражданскими лицами .в попытке установить единство между ними. Иногда гражданский наблюдатель также помогает правоохранительным органам патрулировать предприятия. Гражданский наблюдатель - это гражданское лицо, работающее от имени правоохранительных органов, и не имеет правоохранительных званий, полномочий или прерогатив.
Организация гражданских наблюдателей, созданная сообществом , называется патрулем гражданских наблюдателей (COP). В крупных городах, где присутствует патруль гражданских наблюдателей, преступность часто значительно сведена к минимуму, и о меньшем количестве преступных деяний не сообщается властям. Кроме того, гражданские лица в сообществе чувствуют себя в большей безопасности, а отношения между правоохранительными органами и ними улучшаются.
CitizenObserver.com — компания из Сент-Пола, штат Миннесота, основанная бывшим представителем штата Миннесота Джоном Джорданом и писателем Скотти Робертсом после того, как Харви Ладусер застрелил маму Робертса. Джон Джордан и житель Сент-Пола Терри Трой вместе с президентом Citizen Observer Терри Халшем создали и запатентовали набор инструментов правоохранительных органов, которые сейчас используются рядом полицейских управлений по всей территории Соединенных Штатов.