Он родился в Глазго. Его родители были с Внешних Гебридских островов ; его отец был из Барры , а мать из Бенбекулы . По окончании школы он поступил учеником краснодеревщика. [3] Во время Второй мировой войны Дункан служил в Службе разведки подводных лодок в Средиземном и Эгейском морях. [2] По возвращении с войны он стал столяром на верфях Clan Line и Stephen , а в свободное время брал уроки волынки. [2] Он был первым волынщиком, выигравшим нокаут-конкурс Шотландской ассоциации волынщиков.в 1964 г. [2]
В 1974 году он стал штатным инструктором по игре на волынке в Колледже волынщиков на Отаго-стрит в Глазго ; эту должность он занимал до 1978 года, когда он основал собственную школу волынщиков на Робертсон-стрит. Дункан обучал Финлея Макдональда (музыканта) , одного из первых волынщиков, получивших степень бакалавра шотландской музыки в Королевской шотландской академии музыки и драмы . [2]
За свою жизнь он издаст три книги традиционной и современной волыночной музыки и три сольных альбома. [2] Он был награжден медалью Balvenie Messrs Wm Grant & Son в 1996 году за свои достижения в области труб. [2]
После его смерти Национальным центром волынщиков был организован Мемориальный конкурс Дункана Джонстона . [4]