Луна – единственный естественный спутник Земли . Имея около четверти диаметра Земли (сопоставимо с шириной Австралии ), [16] он является крупнейшим естественным спутником в Солнечной системе по сравнению с размером большой планеты, [f] пятым по величине спутником в Солнечной системе. Система в целом и больше, чем любая известная карликовая планета . Луна представляет собой объект планетарной массы , который сформировал дифференцированное каменистое тело, что делает его планетой-спутником в соответствии с геофизическими определениями этого термина . [17] У него нет какой-либо значимой атмосферы , гидросферы или магнитного поля . Его поверхностная гравитация составляет около одной шестой земной (0,1654 г ); Спутник Юпитера Ио — единственный спутник в Солнечной системе, который, как известно, имеет более высокую поверхностную гравитацию и плотность.
Он вращается вокруг Земли на среднем расстоянии 384 400 км (238 900 миль), [18] или примерно в 30 раз больше диаметра Земли, его гравитационное влияние немного удлиняет земной день и является основным двигателем земных приливов . Орбита Луны вокруг Земли имеет сидерический период 27,3 дня. В течение каждого синодического периода в 29,5 дней количество видимой поверхности, освещенной Солнцем, варьируется от нуля до 100%, что приводит к лунным фазам , которые составляют основу месяцев лунного календаря . Луна приливно запертак Земле, что означает, что длина полного оборота Луны вокруг своей оси приводит к тому, что ее одна и та же сторона ( ближняя сторона ) всегда обращена к Земле, а несколько более длинный лунный день совпадает с синодическим периодом. Тем не менее, 59% всей лунной поверхности можно увидеть с Земли из-за смещения перспективы из-за либрации . [19]
Наиболее широко распространенное объяснение происхождения предполагает, что Луна образовалась около 4,51 миллиарда лет назад, вскоре после Земли , из обломков гигантского столкновения между планетой и предполагаемым телом размером с Марс под названием Тейя . Затем он отступил на более широкую орбиту из-за приливного взаимодействия с Землей. Ближняя сторона Луны отмечена темными вулканическими морями («морями»), которые заполняют пространство между яркими древними нагорьями земной коры и выступающими ударными кратерами . Большинство крупных импактных бассейнов и морских поверхностей образовались к концу имбрийского периода.период, около трех миллиардов лет назад. Лунная поверхность относительно неотражающая, ее отражательная способность чуть ярче, чем у изношенного асфальта . Однако из-за большого углового диаметра полная луна является самым ярким небесным объектом на ночном небе. Видимый размер Луны почти такой же, как у Солнца, что позволяет ей почти полностью закрывать Солнце во время полного солнечного затмения .
И положение Луны на земном небе, и ее регулярный цикл фаз обеспечивали культурные ориентиры и влияние на человеческие общества на протяжении всей истории. Такие влияния можно найти в языке, календарных системах, искусстве и мифологии. Первым искусственным объектом, достигшим Луны, был советский космический корабль " Луна-2 " без экипажа в 1959 году; за этим последовала первая успешная мягкая посадка Луны 9 в 1966 году. Единственными пилотируемыми лунными миссиями на сегодняшний день были миссии американской программы « Аполлон» , в ходе которых в период с 1969 по 1972 год на поверхность было высажено двенадцать человек. Эти и более поздние беспилотные миссии возвращенные лунные камникоторые были использованы для разработки подробного геологического понимания происхождения Луны , внутренней структуры и последующей истории.
Обычное английское собственное имя естественного спутника Земли — просто Moon с большой буквы M. [20] [21] Существительное moon происходит от древнеанглийского mōna , которое (как и все его германские родственные слова) происходит от протогерманского *mēnōn , [22] который, в свою очередь, происходит от протоиндоевропейского *mēnsis «месяц» [23] (от более раннего *mēnōt , родительный падеж *mēneses ), который может быть связан с глаголом «мера» (времени). [24]