Уравнения Эренфеста являются следствием непрерывности удельной энтропии и удельного объема , которые являются первыми производными удельной свободной энергии Гиббса - при фазовых переходах второго рода. Если рассматривать удельную энтропию как функцию температуры и давления , то его дифференциал является: . As , тогда дифференциал удельной энтропии также равен:
,
где и - две фазы, переходящие одна в другую. Благодаря непрерывности удельной энтропии, имеет место следующее при фазовых переходах второго рода: . Так,
Следовательно, первое уравнение Эренфеста:
.
Второе уравнение Эренфеста получается аналогичным образом, но удельная энтропия рассматривается как функция температуры и удельного объема:
Третье уравнение Эренфеста получается аналогичным образом, но удельная энтропия рассматривается как функция от и :
.
Непрерывность удельного объема как функции и дает четвертое уравнение Эренфеста:
Производные свободной энергии Гиббса не всегда конечны. Переходы между различными магнитными состояниями металлов нельзя описать уравнениями Эренфеста.