Экологическая криминология сосредотачивается на криминальных схемах в определенных средах и анализирует влияние этих внешних переменных на когнитивное поведение людей. Он является частью позитивистской школы криминологии в том смысле, что применяет научный метод для изучения общества , порождающего преступность.
Экологическая криминология — это изучение преступности, преступности и виктимизации , поскольку они связаны, во-первых, с конкретными местами, и, во-вторых, с тем, как отдельные лица и организации формируют свою деятельность в пространстве и при этом, в свою очередь, находятся под влиянием местно-ориентированных или пространственные факторы.
В 1971 году К. Рэй Джеффри опубликовал книгу «Предупреждение преступности посредством проектирования окружающей среды», в которой он исследовал роль, которую непосредственное окружение играет в преступности, и предложил ряд стратегий по снижению уровня преступности путем изменения непосредственного окружения. Он также ввел термин «экологическая криминология».
В течение пятнадцати лет после публикации книги Джеффри появилось большинство основополагающих подходов экологической криминологии, и более поздние разработки в значительной степени основывались на этих основах.
Один из таких подходов к экологической криминологии был разработан в 1980-х годах Полом и Патрицией Брантингем , в которых криминологическое исследование сосредоточивалось на факторах окружающей среды или контекста, которые могут влиять на преступную деятельность. К ним относятся пространство (география), время, закон, преступник и цель или жертва. Эти пять компонентов являются необходимым и достаточным условием, ибо без одного остальные четыре, даже вместе, не составят криминального инцидента. ( Брантингем и Брантингем, 1991 г.) Несмотря на очевидную многогранность преступности, ученые и практики часто пытаются изучать их по отдельности. Например, юристы и политологи сосредотачиваются на правовом измерении; социологи, психологи и группы по защите гражданских прав обычно обращают внимание на преступников и жертв, а географы концентрируются на месте происшествия. Экологические криминалисты исследуют место и время совершения преступления. Они интересуются землепользованием, дорожным движением и дизайном улиц, а также повседневной деятельностью и передвижениями жертв и правонарушителей. Криминологи-экологи часто используют карты для поиска закономерностей преступлений, например, используя метрическую топологию. ( Верма и Лодха 2002 )
Изучение пространственных закономерностей преступности и преступности имеет давнюю историю. В Чикагской школе Роберт Эзра Парк , Эрнест Берджесс и другие городские социологи разработали модель концентрических зон и рассмотрели географические факторы при изучении преступности среди несовершеннолетних .