Древняя литература включает религиозные и научные документы, сказки, стихи и пьесы, королевские указы и декларации, а также другие формы письма, записанные на различных носителях, включая камень, глиняные таблички, папирусы, пальмовые листья и металл. До распространения письменности устная литература не всегда сохранялась, но некоторые тексты и фрагменты сохранились. Можно заключить, что неизвестное количество письменных произведений, вероятно, также не пережило разрушительного воздействия времени и поэтому утеряно.
Ранний бронзовый век : 3-е тысячелетие до нашей эры (указаны приблизительные даты). Самая ранняя письменная литература датируется примерно 2600 годом до нашей эры (классический шумерский язык ). [1] Самый ранний литературный автор, известный по имени, — Энхедуанна , шумерская жрица и общественный деятель, датируемая ок. 24 век до нашей эры. [2]Некоторые литературные тексты трудно датировать, например, египетскую «Книгу мертвых» , которая была записана в папирусе Ани около 1240 г. до н. э., но другие версии книги, вероятно, датируются примерно 18 веком до н. э.