Коленсо родилась в Форнсетте в Норфолке в 1849 году. Ее отцом был Джон Коленсо , а матерью - Фрэнсис Коленсо. В семье и друзьях она была известна как «Фанни». Коленсо получил образование в Виннингтон-холле , вдохновленном Джоном Раскином , до 1864 года, а затем поступил в Художественную школу Слэйда . Она писала и стремилась стать художницей. [1]
Подполковник Энтони Дернфорд находился в Питермарицбурге в 1873 году, где с ним подружился ее отец . У Дернфорда были близкие отношения с Коленсо. Хотя Дернфорд и его жена жили раздельно, тот факт, что он был женат, означал, что они с Фрэнсис могли быть только близкими друзьями. [2] После смерти Дернфорда в битве при Исандлване Фрэнсис вместе со своим братом написал книгу, освобождающую его от ответственности за поражение британцев от зулусов.
Фрэнсис также выступала за зулусов, страдающих от навязанного британцами распада нации зулусов после окончания войны зулусов.
Епископ Коленсо, отец Фрэнсис, умер в июне 1883 года, и ее старшая сестра Харриет стала фактическим главой семьи. [1] Фрэнсис опубликовала две книги о зулусах и британцах ( «История войны зулусов и ее происхождения » [3] в 1880 г. и «Руины Зулуленда» [4] в 1885 г.), в которых объяснялись события в Зулуленде с про-зулусской точки зрения. Книги не пользовались популярностью, и считается, что Харриет руководила их созданием. [1]
Коленсо заболел туберкулезом после ухода за инфицированным солдатом в Натале. Она провела свои последние дни, лечась от туберкулеза в Вентноре , где умерла, возможно, от сердечного приступа, и была похоронена.