Законы о гомстедах представляли собой несколько законов в Соединенных Штатах, согласно которым заявитель мог приобрести в собственность государственную землю или общественное достояние , обычно называемое гомстедом . В целом, более 160 миллионов акров (650 тысяч км 2 ; 250 тысяч квадратных миль) государственной земли, или почти 10 процентов общей площади Соединенных Штатов, было бесплатно отдано 1,6 миллионам поселенцев; большинство усадеб находились к западу от реки Миссисипи .
Являясь юридическим продолжением гомстедного принципа , Гомстедские законы были выражением политики свободной земли северян , которые хотели, чтобы отдельные фермеры владели и управляли своими собственными фермами, в отличие от рабовладельцев Юга , которые хотели скупать большие участки земли и использовать рабский труд, тем самым лишая доступа свободных белых фермеров.
В течение ряда лет отдельные конгрессмены выдвигали законопроекты, предусматривающие гомстеды, [1] [2] , но только в 1862 году был принят первый закон о гомстедах. Закон о гомстедах 1862 года открыл миллионы акров земли. Подать заявку мог любой взрослый человек, который никогда не поднимал оружие против федерального правительства Соединенных Штатов . Право на получение гражданства имели женщины и иммигранты, подавшие заявление на получение гражданства.
В конце 19 - начале 20 веков было принято несколько дополнительных законов. Закон о южных усадьбах 1866 года был направлен на решение проблемы неравенства в собственности на землю на юге во время Реконструкции . Он явно включал чернокожих американцев и поощрял их к участию, и, хотя безудержная дискриминация, системные барьеры и бюрократическая инерция значительно замедлили успехи чернокожих, [3] закон 1866 года стал одной из причин того, что через поколение после его принятия, к 1900 году, четверть всех чернокожих фермеров Юга были владельцами ферм. [4]
Закон о лесной культуре 1873 года предоставил землю заявителю, который был обязан сажать деревья - участок мог быть добавлен к существующему приусадебному участку и не имел никаких требований к месту жительства. Поправка Кинкейда 1904 года предоставила полный участок - 640 акров (260 га) - новым поселенцам, поселившимся в западной Небраске. Поправка к Закону о гомстедах 1862 года, Закон о расширенных гомстедах, была принята в 1909 году и увеличила отведенную площадь вдвое со 160 до 320 акров (от 65 до 129 га) на окраинных территориях. Еще один закон с поправками, Национальный закон о приусадебных хозяйствах, был принят в 1916 году и предоставил 640 акров (260 га) для целей скотоводства.
Законы о предоставлении земли, подобные Законам о гомстедах, были предложены северными республиканцами до гражданской войны, но они неоднократно блокировались в Конгрессе демократами , которые хотели, чтобы западные земли были открыты для покупки рабовладельцами. Закон о гомстедах 1860 года был принят Конгрессом, но на него наложил вето президент Джеймс Бьюкенен , демократ. После того, как южные штаты вышли из Союза в 1861 году (а их представители покинули Конгресс), законопроект был принят и подписан президентом Авраамом Линкольном (20 мая 1862 года). [5] Дэниел Фриман стал первым человеком, подавшим иск в соответствии с новым законом.