Якоб Барит , также известный как раввин Яаков Брит или Янкеле Ковнер (12 сентября 1797 — 6 марта 1883) был русским талмудистом и общественным работником. Он умер в Вильно в возрасте 85 лет.
Барит рано потерял родителей и в четырнадцать лет приехал в город Ковно , где изучал Талмуд в бет-ха-мидраше слободы Слободки. В возрасте восемнадцати лет он женился на дочери богатого родственника и при финансовой помощи этого родственника продолжал изучение Талмуда еще шесть лет, когда умерла его жена и он переехал в Вильно. Там он поступил в бет ха-мидраш раввина Хайима Нахмана Парнеса, параллельно изучая современные языки и науки; и вскоре он приобрел неплохое знание русского, немецкого, французского языков, алгебры и астрономии. Как и многие русско-еврейские ученые того времени, он открыл завод по производству виски . бизнесе, и с его разносторонностью и энергией добился в нем большого успеха. Но, к сожалению, частные винокурни в городах были запрещены русским правительством законом 1845 года, и вследствие этого Барит разорился.
Когда сэр Мозес Монтефиоре посетил Вильно в 1846 году, он провел значительное время в доме Барита и руководствовался его советом относительно формы прошения к императору Николаю I от имени угнетенных русских евреев.
В 1850 году, когда Хаим Парнес основал иешиву для обучения раввинов, Барит был назначен директором ( рош-йешиба ) и занимал эту должность в течение двадцати пяти лет, пока болезнь не вынудила его уйти в отставку. Ежедневно его лекции посещали около двадцати пяти ученых талмудистов, и многие выдающиеся русские раввины и ученые были выпускниками его иешивы, например, Исраэль Меир Каган и Элиягу Шломо из Лиды . Его очень восхищали логичный и проницательный стиль его лекций, который сильно отличался от схоластического и софистического стиля польских талмудистов того времени. Хотя он отказался занимать должность раввина, он много лет был одним из даян.(судьи) Виленской общины.
Главной заслугой Барита, [1] помимо его работы на этих двух постах, были его ценные услуги, оказанные евреям Вильно и евреям всей России в представлении их интересов перед русским правительством. С 1849 года, когда он был избран делегатом еврейской общины Вильно, он всегда был представительным оратором от имени этой важной общины. В 1852 г. он был одним из делегатов из Вильно с петицией к царю Николаю I в связи с гнетущей рекрутской повинностью евреев указами от 8 января 1852 г. [2] и от 16 августа 1852 г. [3] . Барит был человек большого такта и политической мудрости, приятный и впечатляющий оратор и собеседник. [1]В 1855 году, когда правительству был представлен проект о назначении главных раввинов в столицах различных правительств России, Владимир Иванович Назимов , тогдашний генерал-губернатор Вильно, рекомендовал Барита на должность главного раввина Виленского правительства.
Законом от 26 мая 1848 г. для рассмотрения вопросов, связанных с еврейской религией, был создан раввинский комитет при Министерстве внутренних дел, но он редко собирался вместе. Когда Комитет был вновь созван в Петербург указом от 25 мая 1857 г., Барит был назначен одним из его членов и исполнял обязанности его председателя в течение всей шестимесячной сессии. Он выступал в том же качестве на Раввинской конференции 1861 года, которая длилась около пяти месяцев. В обоих этих собраниях Барит мужественно защищал честь своих единоверцев от клеветы их врагов, и его доводы, идущие от сердца, проникали в сердца авторитетов, судей еврейского вопроса.