Карелианство было культурным явлением конца XIX века в Великом княжестве Финляндском, в нем участвовали писатели, художники, поэты и скульпторы. С момента публикации в 1835 году финского национального эпоса « Калевала» , составленного на основе карельского фольклора, культурные круги Финляндии стали проявлять все больший интерес к карельскому наследию и ландшафту. К концу 19 века карелианство стало основным направлением для многих произведений искусства и литературы в Финляндии. В этом движении Карелия рассматривалась как своего рода убежище для сущности «финскости», которая веками сохраняла свою подлинность . Это явление можно интерпретировать как финскую версию европейскогонациональный романтизм .
Художники Аксели Галлен-Каллела и Луи Спарре обычно упоминаются как основатели движения. Вскоре к ним присоединились скульптор Эмиль Викстрём , писатели Юхани Ахо , Эйно Лейно и Илмари Кианто , композиторы Жан Сибелиус и П. Дж. Ханникайнен , архитекторы Юрьё Бломстедт и Виктор Саксдорф и многие другие. [1]
Позже, к Второй мировой войне , некоторые идеи карелизма были переняты ирредентистским движением, стремящимся создать большую Финляндию. Таким образом, некоторые идеи, выдвинутые карельцами, были использованы в качестве мотивации для предложения о Великой Финляндии , едином государстве, включающем многих прибалтийских финнов .