« Кирки » представлял собой 210-метровый нефтяной танкер , зарегистрированный в Греции , который загорелся ранним утром 21 июля 1991 года в 30 км к западу от рыбацкого городка Сервантес, Западная Австралия , что привело к крупнейшему на тот момент разливу нефти. произошли в водах Австралии. [2] [3] Корабль столкнулся с суровой погодой и волнением на море, что вызвало утечки и скопление воды в балласте корабля, что создало непредвиденную нагрузку на конструкцию. В конечном итоге это привело к оторванию носовой части корабля , повреждению передних резервуаров для хранения и вызвавшему разлив нефти, оцениваемый в 17 700 тонн, или 5,2 миллиона галлонов. [4] [5] Затем масло загорелось из-за поврежденных электрических кабелей, которые произвели короткое замыкание на отрезанной части носовой части.
Экипаж подал сигнал бедствия в 3:02 утра 21 июля, и после того, как стало ясно, насколько ужасна ситуация, экипаж из 37 человек был эвакуирован австралийскими спасательными вертолетами в течение следующих нескольких часов. После того, как было подтверждено, что пожар потушен, все еще протекающее судно было отбуксировано к мысу Престон несколькими буксирами и судном поддержки нефтяных вышек « Леди Кэтлин», где оставшаяся легкая сырая нефть и тяжелое мазут были перегружены на другой танкер. , Flying Clipper , 18 августа. Затем «Кирки» отбуксировали в Сингапур , где он был поставлен в сухой док и разобран на металлолом. [6] [7]
Спасательная команда охарактеризовала состояние корабля как «очень плохое», включая повторяющиеся и постоянные отказы оборудования. [3] Расследование правительства Австралии выявило множество проблем, в том числе крышки балластных цистерн проржавели насквозь, а отверстия были закрыты брезентом и закрашены с обеих сторон, чтобы скрыть состояние крышек. [8]
Фотография фотографа-фрилансера Нила Элиота, изображающая искалеченный корабль без носовой части и с «огненным шаром, вырывающимся из» сломанной передней части, была признана победителем премии Уолкли 1991 года за лучшую новостную фотографию. [9] В посмертном интернет-дании, посвящённом Элиоту, это изображение описывается как «наглядно передающее всю драматичность события». [10]
Этот инцидент также стал предметом ставшего известным скетча австралийской комедийной программы « Кларк и Доу» под названием «Фронт отвалился». [11] [12]