Мегалоникс ( греч . «большая клешня») — вымерший род наземных ленивцев семейства Megalonychidae , родом из Северной Америки. Он развился в эпоху плиоцена и вымер в конце позднего плейстоцена , живя от ~ 5 миллионов до ~ 13 000 лет назад. [3] Типовой вид , M. jeffersonii (также называемый наземным ленивцем Джефферсона ), самый молодой и крупный из известных видов, имел длину около 3 метров (9,8 футов) и весил до 1000 кг (2200 фунтов). [4]
Предполагается, что мегалоникс произошел от Pliometanastes , рода наземных ленивцев, которые прибыли в Северную Америку во время позднего миоцена около 9 миллионов лет назад, до основной фазы Великого американского обмена . Мегалоникс имел самое широкое распространение среди всех наземных ленивцев Северной Америки: его ареал охватывал большую часть прилегающих Соединенных Штатов, а в теплые периоды простирался на север до Аляски.
Мегалоникс примечателен тем, что первоначально был описан будущим президентом США Томасом Джефферсоном в 1799 году на основе останков, найденных в Западной Виргине, позже был описан вид M. jeffersonii , названный в его честь. [1]
Мегалоникс вымер в результате вымирания в позднем плейстоцене одновременно со всеми другими материковыми наземными ленивцами и большинством других крупных млекопитающих, обитающих в Америке. Эти вымирания последовали за прибытием людей в Америку , и есть свидетельства того, что люди взаимодействовали с мегалониксом , включая разделку его останков незадолго до его исчезновения.
В 1796 году полковник Джон Стюарт отправил Томасу Джефферсону , незадолго до того, как он вступил в должность вице-президента Соединенных Штатов , несколько ископаемых костей: фрагмент бедренной кости , локтевой кости , лучевой кости и кости стопы, включая три больших когтя. Открытия были сделаны в пещере в округе Гринбриер , штат Вирджиния (ныне Западная Вирджиния ). Джефферсон исследовал кости и представил свои наблюдения в статье «Мемуары об открытии некоторых костей четвероногого когтистого типа в западных частях Вирджинии» Американскому философскому обществу в Филадельфии 10 марта 1797 года . [5] Статья была опубликована в 1799 году в том же томе, что и сопроводительная статья его коллеги Каспара Вистара , который предоставил подробную анатомическую информацию о костях и проиллюстрировал их. [6] Вместе эти две статьи считаются первыми североамериканскими публикациями, посвященными палеонтологии.
В статье 1799 года Джефферсон назвал тогда неизвестное животное Мегалоникс («большой коготь») и сравнил каждую найденную кость с соответствующей костью льва . [1] [5] В своем первоначальном проекте статьи Джефферсон думал, что это животное было хищником, одной из крупных кошек, и писал: «Скажем только то, что мы можем с уверенностью сказать, что оно было более чем в три раза большой, как лев». В постскриптуме, составленном после знакомства с описанием и иллюстрацией барона Жоржа Кювье гигантского наземного ленивца Мегатерия , обнаруженного в Аргентине (ошибочно называемом Парагваем), Джефферсон пересмотрел свою интерпретацию и сравнил Мегалоникс с Мегатерием .