Мегрелы [a] ( мегрелы : მარგალეფი , латинизированные : margalefi ; грузинские : მეგრელები , латинизированные : megrelebi ) - коренная картвелоязычная этническая подгруппа грузин [ 3] [ 4] [4] [4] [4] [4 ] [ 4 ] которые в основном живут в Мингрелии ( мегрельский : სამარგალო , латинизированный : самаргало ; грузинский : სამეგრელო , латинизировано : самегрело ) регион Грузии . Они также проживают в значительном количестве в Абхазии и Тбилиси . В советской переписи населения до 1930 года мегрелам была предоставлена отдельная категория этнической группы , наряду со многими другими этническими подгруппами грузин. [9] [10]
Мегрелы говорят на мегрельском языке и, как правило, двуязычны также на грузинском языке . Оба эти языка принадлежат к картвельской языковой семье . [11] [12] [13]
В 13 веке до н.э. в результате нарастающей консолидации племен, населявших регион, охватывавший современную западную Грузию, образовалось Колхидское царство . Эндоним маргалефи (მარგალეფი) предположительно отражен в греческом языке манралой (Μάνραλοι), записанном как народ Колхиды Птолемеем во 2 веке до нашей эры.
К середине 3 века племя лазов стало доминировать на большей части Колхиды, основав царство Лазика (или Эгриси в грузинских источниках). В V веке первый христианский король Лазики Губазес I объявил христианство государственной религией Лазики. Местные жители стали более тесно контактировать с греками и приобрели различные черты эллинской культуры, в том числе в некоторых случаях язык. С 542 по 562 год Лазика была ареной затяжного соперничества между Восточной Римской империей и империями Сасанидов , кульминацией которого стала война Лазиков . Император Ираклийнаступление русских в 628 году нашей эры принесло победу над персами и обеспечило господство римлян в Лазике до вторжения и завоевания Кавказа арабами во второй половине 7 века.
В 7 веке Лазика была захвачена мусульманами ; однако в 8 веке объединенные силы лазов и абасгов успешно отразили арабскую оккупацию. В 780 году Лазика была включена в состав Абхазского царства в результате династической преемственности, последняя привела к объединению грузинской монархии в 11 веке. Дворянство и духовенство Лазики перешли с эллинской церковной традиции на грузинскую, и грузинский язык стал языком культуры и образования. После распада Грузинского королевства в 15 веке Мегрелия была автономным княжеством в составе Имеретинского королевства , пока не была присоединена к Российской империи .в 19 веке.
В нескольких переписях в Российской империи и раннем Советском Союзе мегрелы считались отдельной группой, в основном потому, что во время аннексии Мингрелия была политически отделена от восточной Грузии, исторических политических и культурных центров средневековых грузинских царств. Они были реклассифицированы в более широкую категорию грузин в 1930-х годах. В настоящее время большинство мегрелов идентифицируют себя как подгруппу грузинской нации и сохранили многие характерные культурные особенности, в том числе мегрельский язык, восходящие к дохристианской колхидской эпохе.