Модель самолета представляет собой небольшой беспилотный самолет и может быть копией существующего или воображаемого самолета . Модели самолетов делятся на две основные группы: летающие и нелетающие. Нелетающие модели также называют статическими, демонстрационными или полочными моделями.
Производители самолетов и исследователи изготавливают модели аэродинамических труб для проверки аэродинамических свойств, фундаментальных исследований или разработки новых конструкций. Иногда моделируется только часть самолета.
Статические модели варьируются от массовых игрушек из белого металла или пластика до высокоточных и детализированных моделей, созданных для музейных экспозиций и требующих тысяч часов работы. Многие из них доступны в виде комплектов, обычно изготовленных из литого под давлением полистирола или смолы.
Летающие модели варьируются от простых игрушечных планеров , сделанных из листов бумаги, бальзы , картона или пенополистирола , до масштабных моделей, построенных из бальзы, бамбуковых палочек, пластика (включая формованный или листовой полистирол и пенополистирол ), металла, синтетической смолы. , либо отдельно, либо с углеродным волокном или стекловолокном , а также с оболочкой из папиросной бумаги , майлара и других материалов. Некоторые из них могут быть очень большими, особенно при использовании для исследования летных характеристик предлагаемого полномасштабного самолета.
Модели изготавливаются для исследовательских испытаний в аэродинамической трубе и в свободном полете и могут иметь компоненты, которые можно менять местами для сравнения различных приспособлений и конфигураций, или иметь такие функции, как элементы управления, которые можно перемещать для отражения различных конфигураций в полете. Они также часто оснащены датчиками для точечных измерений и обычно монтируются на конструкции, которая обеспечивает правильное выравнивание с воздушным потоком и обеспечивает дополнительные измерения. Для исследования в аэродинамической трубе иногда необходимо изготовить только часть предполагаемого самолета.
Для отработки производства также строятся натурные статические инженерные модели, часто из материалов, отличных от предлагаемого проекта. Опять же, часто моделируется только часть самолета.