Формация Ниобрара / ˌ n aɪ . ə ˈ b r ær ə / , также называемый мелом Ниобрары , представляет собой геологическое образование в Северной Америке, которое отложилось между 87 и 82 миллионами лет назад во время коньякского , сантонского и кампанского этапов позднего мела . Он состоит из двух структурных единиц: меловой пачки Смоки-Хилл, перекрывающей известняковую пачку Форт-Хейс . Мел образовался в результате скопления кокколитов микроорганизмов, обитавших там, где когда-то было Западное внутреннее море , внутреннее море, разделявшее континент Северной Америки на протяжении большей части мелового периода . Он лежит в основе большей части Великих равнин США и Канады. Свидетельства жизни позвоночных распространены на всей формации и включают экземпляры плезиозавров , мозазавров , птерозавров и некоторых примитивных водных птиц . Типовой местностью для мела Ниобрара является река Ниобрара в округе Нокс на северо-востоке Небраски . Это образование дало название циклу Ниобрара Западного внутреннего морского пути.
Мел Ниобрары был зарегистрирован в 1857 году и назван в 1862 году Миком Ф.Б. и Хайденом Ф.В. [1] Впервые он был изучен во время экспедиции под руководством Отниэля Чарльза Марша из Йельского университета в 1870 году. Эта и последующие экспедиции в этот район в 1871 году и в 1872 году были обнаружены первые из многих ископаемых останков позвоночных, которые обычно приписывают этому образованию. Раскопки продолжались в последующие годы до 1879 года под руководством профессиональных коллекционеров окаменелостей, таких как Б. Ф. Мадж и С. В. Уиллистон, назначенных Маршем.
С тех пор мел Ниобрара постоянно исследуется, образцы были найдены Х. Т. Мартином из Университета Канзаса и Джорджем Ф. Штернбергом , сыном известного коллекционера окаменелостей Чарльза Х. Штернберга . Большая часть лучшего материала из формации выставлена в Музее естественной истории Штернберга в Хейсе , штат Канзас .
Меловая пачка Смоки-Хилл мела Ниобрара содержит большую часть окаменелостей, обнаруженных в формации, и разделена на 23 маркерных пласта. Большинство позвоночных обитают в верхней половине пачки. Большая часть останков позвоночных была собрана и описана до того, как была полностью понята стратиграфия мела Ниобрары. Было описано, что образцы принадлежали слоям серо-голубого сланца или желтого мела . Эта дихотомия не указывает на разные стратиграфические подразделения, как считалось ранее, а скорее рассматривается как явление выветривания, которое можно обнаружить в разных точках одного и того же обнажения. [2]
Формация Ниобрара перекрывается морскими сланцами Пьер и подстилается сланцами Карлайл или Бентон .
Во времена отложения мела Ниобрара в морях Западного внутреннего морского пути обитало много жизни. К этому времени в позднем меловом периоде появилось много новых форм жизни, таких как мозазавры, которые должны были стать одними из последних водных форм жизни, развившихся до конца мезозоя . Жизнь мела Ниобрара сравнима с жизнью формации Дакота , хотя формация Дакота, отложившаяся в сеноманском периоде , предшествует мелу примерно на 10 миллионов лет.