Правдоподобное отрицание — это способность людей, как правило, высших должностных лиц в формальной или неформальной цепочке подчинения , отрицать знание или ответственность за любые предосудительные действия, совершенные членами их организационной иерархии. Они могут сделать это из-за отсутствия или отсутствия доказательств, подтверждающих их участие, даже если они были лично причастны к действиям или, по крайней мере, умышленно не знали о них. Если незаконные или иным образом вызывающие дурную славу и непопулярные действия становятся достоянием общественности, высокопоставленные должностные лица могут отрицать любую осведомленность о таких действиях, чтобы изолировать себя и переложить вину на других.на агентов, совершивших действия, поскольку они уверены, что их сомневающиеся не смогут доказать обратное. Отсутствие доказательств обратного якобы делает отрицание правдоподобным (достоверным), но иногда делает любые обвинения лишь безосновательными .
Этот термин обычно подразумевает предусмотрительность, например, намеренное создание условий для правдоподобного избегания ответственности за свои будущие действия или знания. В некоторых организациях существуют правовые доктрины, такие как ответственность командования , чтобы возложить на основные стороны ответственность за действия подчиненных, причастных к отвратительным действиям, и свести на нет любую правовую защиту, которую давал бы их отказ от причастности.
В политике и шпионаже отрицание относится к способности влиятельного игрока или разведывательного агентства переложить ответственность и избежать ответного удара , тайно организовав действия, которые будут предприняты от его имени третьей стороной, которая якобы не связана с основным игроком. В политических кампаниях правдоподобное отрицание позволяет кандидатам оставаться чистыми и осуждать стороннюю рекламу, в которой используются неэтичные подходы или потенциально клеветнические инсинуации.
Хотя правдоподобное отрицание существовало на протяжении всей истории, этот термин был придуман ЦРУ в начале 1960-х годов для описания утаивания информации от высокопоставленных должностных лиц, чтобы защитить их от последствий, если незаконная или непопулярная деятельность станет достоянием общественности.
Можно утверждать, что ключевым понятием правдоподобного отрицания является правдоподобие. Государственному чиновнику относительно легко дать полный отказ в совершении действия, и возможно уничтожить или скрыть доказательства постфактум, чего может быть достаточно, например, чтобы избежать уголовного преследования. Однако общественность вполне может не поверить в отрицание, особенно если имеются веские косвенные доказательства или если действие считается настолько маловероятным, что единственным логическим объяснением является то, что отрицание является ложным. [ нужна ссылка ]
Эта концепция еще более важна в шпионаже. Информация может исходить из многих источников, включая человеческие источники . Разглашение информации, доступ к которой имеют только несколько человек, может напрямую вовлечь некоторых людей в раскрытие информации. Например, если чиновник путешествует тайно, и только один помощник знает конкретные планы поездки. Если этот чиновник убит во время своего путешествия, а обстоятельства убийства убедительно свидетельствуют о том, что убийца заранее знал о планах поездки этого чиновника, то вероятным выводом будет то, что его помощник предал чиновника. Прямых улик, связывающих помощника с убийцей, может и не быть, но на основе одних фактов можно сделать вывод о сотрудничестве, что делает отрицание помощника неправдоподобным.