Польско -советская война разразилась в 1919 году после Первой мировой войны . Первопричиной стал территориальный спор, возникший во время польско-российских войн 17–18 веков. В то время обе страны только что пережили переходный период: в 1918 году Польша восстановила независимость после 123 лет разделов. В 1917 году Октябрьская революция заменила либеральное, демократическое Временное правительство, ранее сместившее царя в России, советской властью. Война закончилась Рижским договором 1921 года, который урегулировал пограничный вопрос и регулировал польско-советские отношения до вторжения Германии в Польшу в 1939 году.
Силы Красной Армии недавно одержали ряд крупных побед над белыми русскими , разгромив Деникина , и подписали мирные договоры с Латвией и Эстонией . Польский фронт, ранее отвлекавший внимание, стал важнейшим театром военных действий, и на него была перенаправлена большая часть советских ресурсов и сил. В январе 1920 Красная Армия приступила к сосредоточению 700-тысячной группировки у реки Березина и в Белорусской ССР . Красная Армия насчитывала 5 000 000 человек, а также миллионы русских новобранцев, но большая часть этих сил все еще участвовала в гражданской войне. Такое количество солдат было гораздо менее сильным, чем количество доступного оружия, и только одного из девяти солдат можно было правильно отнести к воинам. В течение 1920 года на участие в Польской войне было направлено почти 800 тысяч красноармейцев, из них 402 тысячи пошли на Западный фронт и 355 тысяч — в армии Юго-Западного фронта в Галичине . Численность советской рабочей силы на Западе оценивалась в 790 000 человек. В распоряжении Советов было много военной техники, оставшейся после вывода немецких армий, а также современное вооружение союзников (включая броневики , бронепоезда , грузовики и артиллерию ), захваченное у белых русских и экспедиционных сил союзников после их поражения в Гражданской войне в России. С новыми силами советское верховное командование запланировало новое наступление на конец апреля/май.
В число большевистских командиров в предстоящем наступлении Красной Армии войдут Михаил Тухачевский (новый командующий Западным фронтом), Лев Троцкий , будущий советский правитель Иосиф Сталин и основатель тайной полиции ЧК Феликс Дзержинский .
Польская армия состояла из солдат, ранее служивших в различных разделившихся империях , при поддержке неопытных добровольцев и новобранцев. Логистика была кошмаром: она полагалась на то оборудование, которое осталось от Первой мировой войны и которое можно было захватить. Польская армия использовала оружие, произведенное в пяти странах, и винтовки , произведенные в шести странах, в каждой из которых использовались разные боеприпасы. Перед Варшавской битвой в состав 1-й пехотной дивизии легионов входило три полка, один из которых был вооружен немецкими винтовками Маузера , второй - французскими винтовками Лебеля и карабинами Бертье , а третий - русскими винтовками Мосина-Нагана . Каждая марка оружия использовала боеприпасы разного калибра.
Польские войска выросли примерно со 100 000 в 1918 году до более чем 500 000 в начале 1920 года. К 20 августа 1920 года численность польской армии достигла 737 767 человек, так что между польской армией и противостоящими советскими войсками существовал примерное численное соотношение. Польская разведка знала, что Советы готовятся к новому наступлению; Польское верховное командование решило начать упреждающую атаку. План операции «Киев» был более амбициозным, чем просто разгром Красной Армии на южном фланге Польши. Его целью было создание дружественного правительства на захваченных украинских территориях. После этого генерал Юзеф Пилсудский и его польский генеральный штаб планировали перебросить 3-ю армию на север, где польские планировщики ожидали крупного контрнаступления Красной Армии.