Пороховой мальчик или пороховая обезьяна служили в составе морской артиллерии в качестве члена экипажа военного корабля, в основном в эпоху парусного спорта . Его основная роль заключалась в доставке пороха из порохового погреба в трюме корабля к артиллерийским орудиям либо навалом, либо в виде патронов, чтобы свести к минимуму риск пожаров и взрывов. [1] [2] [3] Эту функцию обычно выполняли мальчики-моряки в возрасте от 12 до 14 лет. Пороховыми обезьянами обычно были мальчики или подростки, выбранные для этой работы из-за их скорости и роста: они были невысокими и могли легче передвигаться в ограниченном пространстве между палубами, а также прятались за планширем корабля , защищая их от выстрелов противника. корабельные снайперы. [4] Эти пороховые обезьяны не имели официального военно-морского звания на кораблях, на которых они плавали. [5] Некоторые женщины и пожилые мужчины также работали пороховыми обезьянками. [6]
Многие из пороховых обезьян Королевского флота , оказавшихся на кораблях, принадлежали к бедному рабочему классу. Морское общество , которое поощряло молодых людей вступать в Королевский флот, набирало их, предоставляя одежду, постельные принадлежности и элементарное образование. По оценкам, в середине 1790-х годов Морское общество отправляло на флот пять или шестьсот мальчиков в год, хотя не все из этих мальчиков становились пороховыми обезьянами. [7] Из мальчиков, завербованных Морским обществом, у большинства не было другого выбора, кроме как пойти во флот, поскольку их родители не могли позволить себе их воспитывать. Однако у значительного числа людей были семейные связи с морем. У этой группы были двоюродные братья, отцы и даже дедушки, которые были моряками, что вызывало у них желание продолжить семейные традиции и использовать свое чувство приключений. [8]
Соединенные Штаты не имели полноценного военно-морского флота до обретения независимости в 1776 году, и даже тогда он был слабо организован. [9] ВМС США начали использовать пороховые обезьянки в конце 1700-х годов, смоделировав их структуру по образцу Королевского флота. Два флота сражались друг против друга в войне 1812 года , во время которой обе стороны использовали особые физические способности, которые пороховые обезьяны предлагали на борту своих военных кораблей. [10] После войны 1812 года мальчикам в возрасте до двенадцати лет ВМС США запретили служить на кораблях. Однако мальчиков старше этого возраста все еще использовали в качестве пороховых обезьян до испано-американской войны в конце девятнадцатого века. [11]
Королевский флот впервые начал использовать термин «пороховая обезьяна» в 17 веке. [12] Этот термин позже использовался и продолжает использоваться в некоторых странах для обозначения квалифицированного техника или инженера, который занимается взрывными работами, например, в горнодобывающей промышленности или в сфере сноса зданий. В таких отраслях «пороховую обезьяну» еще иногда называют «бластером». [13]