Prolecithophora — отряд, состоящий примерно из 300 видов мелких (обычно 0,2–12 мм, один вид до 50 мм), активных водных плоских червей . Ордену не хватает общеупотребительного английского названия. Большинство видов имеют форму вытянутой стилизованной капли и непрозрачно-белого или желтого цвета; они часто имеют контрастные полосы или пятна цветов, таких как фиолетовый, желтый, красный или коричневый. У них нет до трех (обычно двух) пар пигментных чашевидных глаз и хорошо развиты тактильные и хеморецепторные чувства. За немногими исключениями, виды являются протандрическими гермафродитами с внутренним оплодотворением.. Яичные капсулы в зависимости от вида приклеиваются к различным твердым поверхностям; молодые вылупляются как миниатюрные копии своих родителей. [1]
Все пролецитофоры водные, большинство из них живут в океанах . Некоторые виды, особенно живущие в пресной воде, являются хищниками и падальщиками , но многие морские виды связаны с колониальными животными, такими как мшанки , или живут как симбионты с более крупными животными, такими как морские ежи; некоторые виды содержат симбиотические водоросли. Хотя большинство из них являются опытными пловцами, обычно они редко уходят далеко от дна; молодые экземпляры иногда встречаются в планктоне . Многие виды демонстрируют положительный или отрицательный фототаксис . [2]
Большинство пролецитофоран живут в океанах. Есть также солоноватые и пресноводные виды; в озере Байкал адаптивная радиация привела к появлению ряда эндемичных видов. Орден имеет космополитическое распространение ; большинство описанных видов происходят из умеренных вод, в то время как мало что известно о тропических или глубоководных видах. Вероятно, это связано с артефактом отбора проб, поскольку известно, что пролецитофоры распространены в тропиках; когда Норен и Джонделиус [3] взяли пробы с берега рядом с Морским биологическим центром Пхукета, Пхукет ., Таиланд, они обнаружили 14 видов пролецитофоран, все из которых были новыми для науки.