Роберт Смит Вэнс-старший (10 мая 1931 г. - 16 декабря 1989 г.) был окружным судьей Апелляционного суда США по пятому округу, а затем Апелляционного суда США по одиннадцатому округу . Он был одним из трех судей федерального суда США 20-го века, убитых из-за его судебной службы.
Вэнс родился в Талладеге, штат Алабама , и был младшим из четырех детей, рожденных от родителей Харрелла Тейлора Вэнса-старшего и Мэй (Смит) Вэнс. Он вырос в Бирмингеме, штат Алабама , окончил среднюю школу Вудлон . Затем он получил степень бакалавра наук в Университете Алабамы в 1950 году и степень доктора юридических наук в Школе права Университета Алабамы в 1952 году. Находясь в Алабаме, Вэнс якобы был главой секретной, но влиятельной межбратской организации, известной как The Machine и был избран президентом Ассоциации студенческого самоуправления .. После окончания юридического факультета Вэнс поступил на военную службу в качестве поверенного в Корпусе генерального прокурора армии США и работал в Пентагоне. Одним из его первых назначений была работа в команде юристов, защищавших армию на слушаниях против обвинений, выдвинутых сенатором Джозефом Маккарти .
После военной службы Вэнс получил степень магистра права на юридическом факультете Университета Джорджа Вашингтона в 1955 году и работал клерком у судьи Верховного суда Алабамы Джеймса Мэйфилда. Затем он проработал один год в качестве поверенного в Министерстве труда США , прежде чем заняться частной практикой в Бирмингеме с 1956 по 1977 год.
Как юрист, Вэнс быстро встал на сторону развивающегося движения за гражданские права, о чем свидетельствует его участие в качестве истца в судебном процессе, который в конечном итоге привел к решению Верховного суда США по делу Рейнольдс против Симса , который постановил, что законодательные округа штата должны быть примерно равны по населению. Вэнс также был первым известным бирмингемским поверенным, отклонившим неписаное «джентльменское соглашение», согласно которому все чернокожие члены пула присяжных были исключены из числа присяжных заседателей по гражданским делам.
Вэнс был председателем Демократической партии Алабамы с 1966 по 1977 год. Его избрание председателем положило конец борьбе внутри Демократической партии Алабамы, поскольку группа, лояльная национальной партии, вырвала контроль у правозащитной фракции штатов, лояльной губернатору Джорджу Уоллесу . На протяжении всего пребывания Вэнса на посту председателя Уоллес так и не смог захватить партийную организацию штата, несмотря на постоянную борьбу между двумя фракциями.
Самый известный пример этой борьбы произошел во время Национального съезда Демократической партии 1968 года в Чикаго, когда конкурирующие списки делегатов соперничали за право занять места. Группа сторонников партии Вэнса преодолела трудности как со стороны группы Уоллеса, так и со стороны преимущественно чернокожих, возглавляемых доктором Джоном Кэшином из Хантсвилля, штат Алабама .