Инициатива «Жестокие спящие» была инициативой правительства Великобритании по борьбе с « грубыми спящими» (RSU), которая стала результатом кампании St Mungo's , лондонской благотворительной организации по борьбе с бездомными, под названием «Национальная неделя сна». Он был спроектирован для размещения бездомных в общежитиях экстренной помощи .
Лондон, как столица Великобритании, всегда привлекал большое количество мигрантов, неспособных найти доступное жилье. В других крупных городах и поселках было такое же количество бездомных, а некоторые спали без присмотра , но в гораздо меньших масштабах.
У многих были серьезные и стойкие проблемы с психическим здоровьем, такие как шизофрения , что делало их «бездомными и безродными» или означало, что у них не было оседлого образа жизни. [1] Другие обеднели или не имели социальной поддержки со стороны семьи или друзей. Некоторые покинули такие учреждения, как армия, тюрьмы, дома престарелых или психиатрические больницы.
Эти мигранты спали в местах, преимущественно скрытых от посторонних глаз. Линкольнс-Инн-Филдс был одним местом, арки под мостом Ватерлоо и территория за Королевским фестивальным залом - другими. Самым известным был район, охватываемый Хангерфордским мостом у станции «Набережная», где благотворительные «супы» раздавали еду и одеяла, медицинскую помощь и другие формы социальной поддержки, включая предложения ночлега - «кип».
Постепенно в течение 1980-х годов ряд факторов объединился, превратив то, что было фоновой проблемой, в социальный и политический кризис.
Рост цен на недвижимость превратил ветхие семейные дома с террасами в викторианском стиле, владельцы которых сводили концы с концами, сдавая комнаты низкоквалифицированным рабочим-мигрантам, в рыночные активы. Этими жилищами или «раскопками» часто управляли женщины-хозяйки, которые оказывали некоторую социальную поддержку, а также базовое жилье и питание за доступную арендную плату. В этот период они были распроданы, в результате чего их бывшие жители остались без крова.