Вспомогательное вооружение представляет собой более скорострельное оружие меньшего размера, которое обычно эффективно на меньшей дальности, чем основное (тяжелое) вооружение в военных системах, включая боевые корабли типа линкоров и крейсеров , танки / бронетранспортеры и редко другие системы.
Характер, расположение, размер и назначение вспомогательных систем вооружения ВМФ резко изменились по мере того, как угроза изменилась с торпедных катеров на торпедоносные эсминцы , на самолеты и на противокорабельные ракеты .
Преддредноуты периода с 1890 по 1905 год обычно оснащались оружием 3 или 4 различных калибров. Основные орудия обычно имели калибр примерно 12 дюймов, второстепенные орудия обычно имели калибр 6 дюймов, но обычно в диапазоне от 5 до 7,5 дюймов. Ружья меньше 4,7 дюймов обычно считаются «третичными». (Многие дредноуты также несли «дополнительные» орудия от 9,2 до 10 дюймов, но вместо этого они обычно рассматриваются как основное вооружение смешанного калибра.)
Вспомогательные орудия были «скорострельными» и могли стрелять от 5 до 10 выстрелов в минуту. Именно этот атрибут, а не их разрушительная сила или точность, обеспечивал военную ценность. Вспомогательные орудия почти повсеместно размещались в « казематах » или длинных бронированных стенах, через которые выступала батарея орудий.
Такое оружие было разработано для стрельбы как по крупным кораблям, так и по более мелким целям, таким как торпедные аппараты и эсминцы .
Маленькие цели, конечно, были уязвимы для 6-дюймовых снарядов, и требовалась высокая скорострельность, чтобы иметь возможность поразить маленькую и уклоняющуюся цель.