«Книга герцогини» , также известная как « Смерть Бланш» , [1] является самым ранним из основных стихотворений Чосера , которому предшествует только его короткое стихотворение «Азбука» и, возможно, его перевод « Ромаунта из розы». . Основываясь на теме и названии стихотворения, большинство источников указывают дату написания после 12 сентября 1368 года (когда умерла Бланка Ланкастерская) и до 1372 года, причем многие недавние исследования отдают предпочтение дате уже конца 1368 года .
Неопровержимые (хотя и оспариваемые) данные свидетельствуют о том, что Чосер написал стихотворение в память о смерти Бланки Ланкастерской , жены Джона Гонта . Доказательства включают рукописные заметки елизаветинского антиквара Джона Стоу , указывающие на то, что стихотворение было написано по просьбе Джона Гонта. Есть повторяющиеся случаи употребления слова «Белый», что почти наверняка является игрой на тему «Бланш». Кроме того, в конце стихотворения есть ссылки на «длинный замок», намекающий на дом Ланкастеров (строка 1318) и «ryche hil», поскольку Джон Гонт был графом Ричмондом (mond = холм) (строка 1319). ), и рассказчик клянется святым Иоанном, именем святого Джона Гонта. [3]
В начале стихотворения бессонный поэт, восемь лет страдающий необъяснимой болезнью (строка 37), лежит в постели и читает книгу. Сборник старинных историй, книга рассказывает историю Кейкса и Алкиона . История повествует о том, как Кейкс погиб в море и как Алкиона, его жена, оплакивала его отсутствие. Неуверенная в своей судьбе, она молится богине Юноне , чтобы она послала ей видение во сне. Юнона отправляет гонца к Морфею , чтобы тот принес тело Кейкса с посланием Алкиону.
Посланник находит Морфеуса и передает приказы Юноны. Морфеус находит утонувшего Цейкса и переносит его в Альциону за три часа до рассвета. Умерший Джейкс приказывает Алкионе похоронить его и прекратить свое горе, и когда Алкиона открывает глаза, Кейкс уходит.
Поэт прекращает рассказывать историю Кейкса и Алкиона и размышляет о том, что ему хотелось бы иметь такого бога, как Юнона или Морфей, чтобы он мог спать, как Алкион. Затем он описывает роскошную кровать, которую подарит Морфею, если бог узнает его местонахождение. Погруженный в книгу и свои мысли, поэт вдруг засыпает с книгой в руках. Он заявляет, что его сон настолько полон чудес, что ни один человек не может его правильно истолковать. Он начинает рассказывать свою мечту.
Поэту снится, что он просыпается в комнате с витражами, изображающими сказку о Трое, и стенами, расписанными сюжетом из « Романа о розе» . Он слышит охоту, выходит из палаты и спрашивает, кто охотится. Выясняется, что охота принадлежит Октавиану . Собак отпускают, и начинается охота, в результате которой поэт и маленькая собака следуют за поэтом в лес. Поэт натыкается на поляну и находит рыцаря в черном, сочиняющего песню на смерть своей дамы. Поэт спрашивает рыцаря о причине его горя. Рыцарь отвечает, что играл в шахматы с Фортуной.и потерял ферзя и получил мат. Поэт воспринимает сообщение буквально и умоляет черного рыцаря не расстраиваться из-за игры в шахматы.