«Гельвеция» была построена как гражданская трехмачтовая одноименная шхуна в 1905 году компанией IL Snow & Company в Рокленде , штат Мэн . ВМС США проверили его в июле 1918 года на предмет возможной военно-морской службы и приобрели его 19 июля 1918 года у RK Snow для использования в качестве секционного патрульного катера во время Первой мировой войны . В тот же день он был введен в эксплуатацию в Норфолке , штат Вирджиния , как USS Helvetia (SP-3096).
Приписанный к 5-му военно-морскому округу , "Гельвеция" первоначально использовалась в качестве корабля-ловушки вместе с подводной лодкой ВМС США , сопровождавшей ее во время противолодочного патрулирования у восточного побережья США . Была надежда, что ее невинный вид выманит ничего не подозревающие немецкие подводные лодки на поверхность, чтобы атаковать ее артиллерийским огнем, позволяя находящейся поблизости подводной лодке ВМС США торпедировать и потопить их. Однако «Гельвеция» ни разу не столкнулась с немецкой подводной лодкой.
Позже «Гельвеция» служила кораблем- хранилищем и плавбазой для подводных лодок в Норфолке до ноября 1918 года. Затем она была переведена в Нью-Лондон , штат Коннектикут , для выполнения там аналогичных обязанностей с подводными силами Атлантического флота США .