Капитан Уильям Смерть был капером 18-го века из Миддлсекса , Англия [1] , который погиб в бою в декабре 1756 года, в первый год Семилетней войны .
Капитан Смерть командовал «Грозным» , кораблем, оснащенным двадцатью шестью лафетными орудиями и укомплектованным 200 матросами. [2] 23 декабря 1756 года «Грозный» вступил в бой с «Александром ле Грандом» , большим французским кораблем, отплывавшим из Сен-Доминго . « Александр ле Гранд» был захвачен, но 4-й лейтенант Джон Смерть, брат капитана Смерти, погиб в бою, [3] и еще 16 человек погибли. Капитан Смерть поручил 40 мужчинам охранять французский корабль, и они направились в Плимут , Англия. [4]
Когда корабли вошли в Ла-Манш 27 декабря, [4] они встретили французского капера из Сен-Мало « Возмездие» с 36 большими пушками и 360 людьми. [2] « Месть» шла к «Грозному» под английским флагом, [5] но подняла французское знамя, когда приблизилась, плывя между более быстрым « Грозным» и более медленным «Александром ле Грандом» . Французы отбили « Александр» и удвоили свои позиции на «Грозном», потерявшем грот-мачту в результате первого залпа. [2] Когда битва закончилась, французский командующий, его заместитель и 2/3 его роты были потеряны. [2] Французы высадились на «Грозный» и нашли в живых только 26 человек, 16 из которых были тяжело ранены. [2] Джон Уити, 3-й лейтенант «Грозного » и выживший в битве, утверждал, что капитан Смерть изначально выжил в битве, но был застрелен после того, как поднял знамя. [6] Его тело было брошено в море. [7]
Сильно поврежденный «Грозный» отбуксировали в Сен-Мало. [8] Когда слухи о битве достигли Англии, были собраны средства для вдовы Уильяма Смерти, а также для выживших. [8] Бои капитана Смерти против французов были названы примерами английской храбрости против превосходящих сил. [8]
Молодой Томас Пейн намеревался присоединиться к команде капитана Смерти, [9] но его отговорил отец. [10] [11] В своей брошюре «Здравый смысл» 1776 года Пейн цитировал сражения капитана Смерти в своем аргументе о том, что американские колонии должны создать военно-морской флот. [12] Английская народная баллада под названием «Капитан Смерть» была напечатана еще в 1783 году и оплакивает потерю «храброго капитана Смерти». [13]
Говорят, что « Грозный» был оборудован в доке казней , которым командовал капитан Смерть, лейтенант Дьявол, и имел хирурга по имени Призрак. [8]