Бирченоф родился в Нью-Холле Гаусворта , третьем сыне Уильяма Тейлора Бирченофа, производителя шелка и мирового судьи из графства Честер, и его жены Джейн Бирченоф, дочери члена парламента Ричарда Пикока . Его дедом был Джон Бирченаф , мэр Маклсфилда, и он был племянником сэра Генри Бирченофа .
В Итонском колледже он был опытным игроком в крикет и сыграл в знаменитом матче Фаулера в 1910 году против школы Харроу , который был описан в статье в The Spectator, посвященной столетнему юбилею матча, как «то, что могло бы стать величайшим матчем по крикету всех времен». [1]
После окончания Итона Бирченаф проявил интерес к полетам и 7 февраля 1913 года поступил в школу подготовки Грэма-Уайта. [2] В течение следующих месяцев он проходил обучение под руководством Маркуса Дайса Мэнтона, прежде чем 13 июня ему был вручен сертификат авиатора. 1913 год, биплан Грэма Уайта. Впоследствии он работал в компании Grahame-White .
Бирченаф начал регулярно участвовать в гонках в Хендоне, с августа 1913 года [3], часто управляя самолетами GW 50 Gnome или Box-Kite.
В январе 1914 года Бирченоф принял участие в «Ужине вверх тормашками», проходившем в Королевском автомобильном клубе . Ужин, на котором присутствовали многие пионеры авиации, был посвящен тем, кто первым совершил петлю на самолете. [4]
В 1914 году он участвовал в серии воздушных гонок и выиграл приз Shell Motor Spirit Trophy в специальных соревнованиях по скорости. [5]