Алтайско-Саянская горная страна (Саяно-Алтай) — горная страна в центре Азии, занимающая западную часть Южно-Сибирских гор. Включает в себя горные системы и котловины — Алтай, Салаирский кряж, Кузнецкий Алатау, Западный и Восточный Саяны, Восточно-Тувинское нагорье, Кузнецкая, Минусинская, Тувинская и другие котловины[2]. Протяжённость Саяно-Алтая с запада на восток — 1600 км, с севера на юг — 1300 км[1].
Алтае-Саянская горная страна — самое высокое поднятие среди горных стран Северной Азии. Высшие точки его — двуглавая Белуха (4509 и 4400 м) в Катунском хребте и горный узел Таван-Богдо-Ула (пять гор с 3 крупнейшими вершинами в 4374, 4360 и 3981 м). Еще в 7 хребтах и горных массивах вершины превышают 4000 м (Мунх-Хайрхан, Цаст-Ула, Северо-Чуйский хребет, Хархира, Хангай, Сутай-Хайрхан, Тургэн-Ула), а в 10 достигают 3700—3900 м. В восточном и северо-восточном направлении от Алтая высота хребтов понижается. Абсолютные высоты хребтов в Саянах в основном 1800—2300 м, но могут достигать 3491 м (г. Мунку-Сардык)[1]. На стыке Западного и Восточного Саян образовался горный узел с вершиной — пиком Грандиозным (2922 м)[3]. Наименьшими высотами характеризуется Кузнецкий Алатау — 400—800 м (максимальная высота 2178 — гора Верхний Зуб), а также Салаирский кряж — 400—600 м, расположенные меридионально в направлении с юга на север. Межгорные котловины Минусинская, Кузнецкая, Каннская и др. расположены на высотах от 150 до 300 м над уровнем моря. По направлению к югу высота их увеличивается, так, Чуйская котловина располагается на высоте 1750—1900 м над уровнем моря[1].
Алтайско-Саянская горная страна обрамляет с юго-запада Сибирскую платформу. Горообразование происходило в различные эры и периоды. Наиболее древние горообразовательные движения происходили в конце рифея — начале кембрия. В результате их был создан на востоке Саян байкальский складчатый пояс. К нему причленились в середине кембрия – начале девона структуры каледонской складчатости: они сформировали Саяны и значительную часть Алтая. Последняя складчатость (с конца девона) – герцинская проявилась на западе страны[2].
В конце каледонского горообразования на разновозрастном складчатом основании заложились крупные межгорные впадины и прогибы (Чулымо-Енисейская, Минусинская, Тувинская). Впадины продолжали формироваться в герцинскую складчатость, например Кузнецкий прогиб, расположенный между Салаиром и Кузнецким Алатау. Складчатые комплексы пронизаны палеозойскими гранитоидами[2].
В кайнозое разрушенные в мезозое Алтайско-Саянские сооружения испытали новые тектонические движения, выразившиеся в плавном сводовом поднятии, образовании разломов и возникновении вулканов (например, Окинская группа). По разломам произошли глыбовые вертикальные и горизонтальные смещения: одни участки поднялись на 1000-3000 м, а другие опустились или отстали в поднятии, создав межгорные котловины и долины[4].