В классический период греческой истории, когда Древние Афины переживали свой расцвет — золотой век Перикла, росла военная мощь Спарты, расцветали и другие греческие города, македоняне казались образованным эллинам почти варварами. Когда в их полисах расширялись гражданские права и свободы, совершенствовалось законодательство, Македонией, небольшой северной горной страной, правили полунезависимые князья.
Александр I Македонский, носивший прозвище Филэллин, что свидетельствует о его стремлении найти признание среди греков, распространил легенду о происхождении своего рода от Теменида из Аргоса, что трансформировалось в имя Аргеадов. Таким образом Александр I получил право принять участие в Олимпийских играх в 504 или 500 году до н. э., в которых могли соревноваться только эллины. Решение о том, что Александр — эллин, вынесли элланодики — судебный совет Олимпийских игр. Поэтому, согласно древнегреческой традиции, династия Аргеадов выводила свою родословную от Геракла. Поскольку считалось, что Геракл был сыном Зевса, то Аргеады называли себя даже «рождёнными Зевсом».
Сын Александра I Пердикка II во время Пелопоннесской войны неоднократно поддерживал то Афины и их союзников, то Спарту и Пелопоннесский союз. Побочный сын Пердикки II Архелай I, чтобы занять македонский престол, убил своего дядю, потом двоюродного и родного братьев и женился на вдове своего отца. За время своего правления Архелай сделал немалые шаги в деле объединения Верхней (горной) и Нижней (равнинной) Македонии, провёл различные реформы. Однако Архелай сам был убит претендентами на престол.
Следующим правителем Македонии стал опекун малолетнего сына Архелая Ореста Аероп. До 396 года до н. э. Орест и Аероп правили совместно. Затем Аероп убил Ореста, но и самостоятельно правил только два года. Его преемником стал сын Павсаний. Его как незаконного правителя убил Аминта III из рода Аргеадов, внук Александра I. Аминта III имел трёх сыновей — Александра, Пердикку и Филиппа. Когда Аминта умер, престол занял его старший сын Александр II, вскоре убитый во время народного праздника. Следующим преемником стал средний сын Аминты Пердикка III, но он был ещё слишком юным, чтобы править. Опекуном стал Птолемей Алорит, любовник его матери Эвридики. Когда Пердикка достиг совершеннолетия, он казнил Птолемея.