В Толковом словаре живого великорусского языка Владимира Ивановича Даля указано, что в Оренбуржье и Татарии балта — вообще топор, особенно же узкий, азиатский топор, втрое уже плотничьего; секира, дровяник[3].
Слово происходит от пратюркского слова baltu — «топор». В тюркских памятниках X века «Алтун ярук», «Кутадгу билиг» упоминается как боевое оружие того времени.
В V—III веках до нашей эры саки отливали балты из бронзы (позже из железа, стали), наносили на поверхность балт узоры и рисунки. Балты различались длиной рукояти: короткой (40—45 сантиметров), средней (75—90 сантиментов), длинной (180 сантиметров). Рукоять у некоторых балт обшивалась кожей, железом или серебром. Удобную в применении, среднего размера балту носили за поясом, а во время походов привязывали к передней части седла. Казахи использовали балту как вид боевого оружия до конца XIX века. Хранили в чехле из кошмы или кожи.