Вещевóй мешóк (вещмешóк) — заплечная сумка в виде мешка из брезента (парусины) цилиндрической (или другой простой) формы с клапаном в верхней части, внешне напоминает бесформенный рюкзак.
Вещевой мешок обычно закрывается с помощью затягивающего шнура (клапана или ремня). Объём вещмешка составляет около 30 литров. Впервые вещмешок был принят на оснащение Русской императорской армии в 1869 году[1], относился к амуничным вещам рядового и унтер-офицерского составов, срок использования был установлен в 8 лет, подобные мешки использовались до 2015 года. Официально назывался в ВС СССР «мешком вещевым из палаточной ткани с водоупорной пропиткой с наружным карманом и ремнями для крепления шинельной скатки»[2] и входил в состав комплектов полевого снаряжения для сержантов и солдат мотострелковых частей сухопутных войск[3].
Вещевой мешок известен с давних времён. Он широко использовался людьми самых разных профессий и занятий для переноски самой разнообразной поклажи. Кустарный вещмешок делался вручную из простейших материалов, любого подходящего по размеру мешка и верёвки (ремня, пояса, матерчатой лямки) длиной около 1,5 метра. В углы мешка помещались небольшие округлые предметы (картофелины, небольшие камни), после чего концы верёвки привязывались к углам (положенные в углы предметы не давали верёвочным петлям свалиться с углов). Мешок заполнялся содержимым, после чего из середины верёвки делалась петля, которая затягивалась на горловине.
С 1869 года в Русской императорской армии выдавался мешок холщовый вместо ранца из телячьей кожи или парусины[4].
Во время русско-турецкой войны 1877—1878 годов, использовавшиеся (по образцу западноевропейских армий) ранцы из телячьей кожи оказались тяжёлыми и неудобоносимыми, поэтому многие воинские части заменили их мешками из непромокаемой парусины[5].
В 1882 году в Русской императорской армии «вещевой и сухарный мешок» из парусины был официально принят для хранения и перевозки (переноски) имущества военнослужащего взамен ранца. В 1889 году мешки были отменены в гвардейской пехоте, пешей артиллерии и инженерных войсках, а взамен вновь введены ранцы образца 1874 года; в гренадёрской и армейской пехотах было принято снаряжение из вещевого мешка и сапожного чехла новых образцов.