Представители рода распространены в умеренном климате земного шара — Евразия, Северная Африка, Чили.
В природе произрастают в умеренно влажных лесах, поймах рек, на лесных опушках, заливных лугах, в кустарниках, степях. Это говорит о принадлежности растения к экологической группе эутрофы.
Некоторые виды — например, Боб садовый (Vicia faba), — известны как широко распространённые пищевые и кормовые растения, культивируемые по всему свету.
Листья с парноперистыми листочками, заканчивающиеся чаще ветвистым, реже неветвистым, усиком, а иногда прямой щетинкой.
Цветки одиночные или по 2—3 в пазухах листьев, почти сидячие или же более многочисленные в кистях на цветоносах. Чашечка с короткой трубкой и зубцами. Флаг с неясно выраженным ноготком; крылья с пластинкой, почти равной ноготку; лодочка тупая, короче флага. Тычинки в числе девяти, спаянные нитями в трубку, косо срезанную на верхушке, десятая свободная.
Бобы на короткой ножке, плоскосжатые, цилиндрические, реже чётковидные, многосемянные, реже двусемянные.