«Владимир Мономах» — полуброненосный фрегат (броненосный крейсер), второй в серии из двух кораблей типа «Дмитрий Донской». Заложен 10 февраля 1881 года, спущен на воду 10 октября 1882 года, вступил в строй 1 июля 1883 года. Строился в Петербурге на Балтийском заводе корабельным инженером Н. А. Самойловым.
Несмотря на то, что «Мономах» был заложен позже «Донского», бюрократия на Балтийском заводе была не так сильна, как на Адмиралтейской верфи, поэтому второй корабль серии был спущен на воду раньше первого. В процессе постройки в проект постоянно вносились изменения, в результате чего два корабля перестали быть совершенно однотипными. Главные различия заключались в типе и количестве артиллерии (на «Мономах» поставили четыре устаревших 22-калиберных 203-мм орудия), устройстве батарейной палубы (на «Мономахе» батарейная палуба была открытой, и лишь 203-мм орудия в спонсонах были прикрыты сверху — то есть, по понятиям времён парусного флота, он был очень большим корветом), а также в силовой установке (на «Мономахе» она была двухвальной, с двумя машинами, работающими каждая на свой винт — вместо двух машин, работающих совместно на один вал у «Донского»).
1 июля 1883 года на ходовых испытаниях «Мономах» развил скорость 16,28 узла при 16 проектных, оказавшись первым броненосным кораблём отечественной постройки, превысившим контрактную скорость.
В августе, не закончив приёмных испытаний, крейсер под командованием капитана 1-го ранга П. А. Полянского конвоировал в Копенгаген яхту «Держава» с императорской семьёй на борту. Вернувшись, вошёл в состав Балтийского флота.
29 сентября 1884 г. «Мономах» вышел в Балтийское море, а потом в Средиземное, следуя на Дальний Восток. По дороге из Порт-Саида в Суэц крейсер находился под наблюдением новейшего английского броненосца «Агамемнон», однако в Суэцком канале сумел оторваться от преследования и благополучно прибыл в Нагасаки, где на нём поднял флаг командующий Тихоокеанской эскадрой контр-адмирал А. Е. Кроун. Затем эскадра сосредоточилась во Владивостоке — готовились к войне с Англией, хотя «Мономах» был единственным российским броненосным кораблём на Тихом океане.
С 9 апреля 1885 года крейсер под командованием старшего офицера капитана 2-го ранга Я. А. Гильтебрандта курсировал между Владивостоком и Японией. Осенью, после мирного разрешения конфликта с Англией, русская эскадра по обыкновению ушла на юг, где провела зимние месяцы. 7 марта 1886 г. корабли вновь вернулись на Дальний Восток и «Мономах» возобновил свою обычную службу. 20 декабря крейсер вышел из Нагасаки и в июле 1887 года прибыл в Кронштадт.