Вое́нно-морско́й флот (ВМФ) — один из трёх видов вооружённых сил России. ВМФ Российской Федерации является преемником ВМФ СССР[3].
До петровского периода правления Русское царство не вело масштабной и систематической военной деятельности на море, так как не обладало постоянным выходом к тем морям, на которых существовала военная угроза и сильные противники. Русские корабли на Каспийском и Белом морях выполняли, в основном, торговые и рыбопромысловые функции. Необходимость в создании полноценно действующих военно-морских сил возникла по мере обретения Русским царством доступа к Балтийскому, Азовскому и Чёрному морям.
Тем не менее, ряд эпизодов этого периода, относящихся к русским военным силам на море — документирован.
В древности флот использовался в ходе каспийских походов, русско-византийских войн и шведско-новгородских войн. В 1496 году в ходе русско-шведской войны Русским государством была направлена «судовая рать», которая обогнула Белое и Баренцево моря и успешно атаковала владения Швеции на севере Скандинавского полуострова, дойдя до побережья Балтики и захватив три шведских корабля[9].
Первое вооружённое трёхмачтовое судно, построенное в России по европейскому стандарту, было спущено на воду в Балахне в 1636 году во время правления царя Михаила Фёдоровича. Корабль был построен кораблестроителями из Гольштейна и получил название «Фредерик». Судно ходило под флагом Гольштейна, в своё первое плавание «Фредерик» отправился 30 июля (9 августа) 1636 года из Нижнего Новгорода вниз по Волге, держа путь в Персию. 27 октября (6 ноября) 1636 года «Фредерик» вышел в Каспийское море, а 12 ноября (22 ноября) он попал в мощный шторм, продолжавшийся три дня. Корабль был сильно повреждён и посажен на мель, чтобы спасти груз и команду. В дальнейшем он был вытащен на берег недалеко от Дербента и разграблен местными жителями.
22 июля (1 августа) 1656 года русская гребная флотилия воеводы Петра Потёмкина разбила эскадру шведских кораблей близ острова Котлин и захватила 6-пушечную галеру. Сражение у острова Котлин рассматривается историками как первая документированная русская победа на море в новое время. Ранее, 30 июня (10 июля) 1656 года, эта же флотилия воеводы Потёмкина участвовала во взятии шведской крепости Ниеншанц (Канцы), расположенной в устье реки Охты[Прим. 1].