Вторая германская антарктическая экспедиция (нем. Zweite Deutsche Antarktisexpedition) проходила в море Уэдделла в 1911—1912 годах; это была вторая германская экспедиция, действовавшая в Антарктике после 1903 года. Главной целью экспедиции и её главы — Вильгельма Фильхнера — было пересечение Антарктического континента в самом узком его месте — от моря Уэдделла до моря Росса; о покорении Южного полюса официально не объявлялось. Предстояло доказать или опровергнуть гипотезу о наличии пролива между Восточной и Западной Антарктидой, сформулированную рядом авторитетных полярников, таких как Эрик Норденшёльд и Клементс Маркем. Экспедиция финансировалась за счёт частных пожертвований и дохода от лотереи. Из-за серьёзных разногласий между её руководителем и капитаном экспедиционного судна при выборе места для зимовки команда не сумела даже высадиться на побережье Антарктиды; тем не менее, были совершены серьёзные географические открытия. Из-за Первой мировой войны научные результаты экспедиции были опубликованы с большим опозданием, а подробности взаимоотношений участников команды Фильхнер предал гласности только в 1950-е годы[1].
Идея проведения германской антарктической экспедиции была впервые выдвинута и обоснована ещё в 1865 году ведущим немецким геофизиком Георгом фон Ноймайером, однако практическое её осуществление произошло только в 1901—1903 годах. Первую германскую антарктическую экспедицию возглавил опытный полярник Эрих фон Дригальский. Экспедиция финансировалась правительством, её покровителем был лично кайзер Вильгельм II; было построено специальное экспедиционное судно «Гаусс». Экспедиция оказалась неудачной — в начале 1902 года «Гаусс» был зажат льдами в 50 милях от антарктического побережья и почти 14 месяцев дрейфовал в море Дейвиса (получившем это название позже). Экспедиция Дригальского открыла и обследовала новые территории в Антарктике, лежащие между 87° 43' и 91° 54' в. д., с вулканом Гауссберг высотой 371 м и дала им название «Земля Вильгельма II». Однако на фоне достижений Роберта Скотта кайзер повелел экспедицию прервать[2].
Вильгельм Фильхнер происходил из семейства баварской элиты, сделал научную и военную карьеру, совершив, в частности, путешествие в Центральную Азию и Тибет. В 1908 году он был удостоен докторской степени honoris causa в Кёнигсбергском университете. В связи с эпохальными экспедициями Нансена, Амундсена, Пири, Шеклтона и Скотта, полярные путешествия были популярны и в Германии, а Фильхнер в условиях кайзеровского режима подходил на роль лидера новой национальной антарктической экспедиции[3]. Фильхнер утверждал, что вопрос о финансировании новой экспедиции был даже рассмотрен в Рейхстаге, но государственное финансирование не было утверждено кайзером Вильгельмом. Однако Р. Краузе, специально занимавшийся этим вопросом, не обнаружил в материалах заседаний Рейхстага обсуждений на данную тему[4].