Глубокое время (англ. Deep time) — концепция геологического времени, исходящая из чрезвычайно медленного характера протекания геологических процессов и большой древности Земли, разработанная в XVIII веке шотландским геологом Джеймсом Хаттоном (1726—1797 годы)[1][2].
Концепция «глубокого времени» Хаттона основывалась на исследованиях в области геохимии, которые были выполнены в Шотландии и скандинавских странах во второй половине XVIII века[3]. Работы Хаттона первоначально были неоднозначно встречены в научном сообществе — в частности, друг и коллега Хаттона, математик Джон Плэйфер, участвовавший в 1788 году с Хаттоном и Джеймсом Холлом в исследовании геологических отложений в графстве Беруикшир, отмечал: «взгляд в такую бездну времени приводит к головокружению»[4]. Особенное неприятие работы Хаттона встретили со стороны так называемых «нептунистов».
В Западной Европе геология как самостоятельная наука, отдельная от минералогии, сформировалась лишь к концу XVIII века на основе работ Нильса Стенсена и Ораса Бенедикта де Соссюра, которые разрабатывали концепции формирования геологических пластов из воды путём химических процессов. Этот подход саксонский минералог Абраам Готлоб Вернер обобщил в теории, получившей название «нептунизм». Последователи Вернера, прозванные «нептунистами», активно защищали теорию возникновении горных пород из вод первичного Мирового океана, покрывавшего всю Землю, и из вод всемирного потопа. Местный порядок напластования горных пород они распространяли на все материки.
Подход Д. Хаттона, опубликованный в его работах 1788 и 1795 годах, получил название плутонизм и был содержательно противоположен нептунизму. В своих работах Хаттон доказал, что базальт, гранит и другие массивно-кристаллические горные породы произошли из застывших минеральных расплавов, то есть были когда-то расплавленной лавой[5]. Хаттон был убежден в чрезвычайно медленном характере протекания геологических процессов и отмечал в этой связи: «мы не находим ни следов начала, ни перспектив конца (геологических процессов)»[6][7].
Дальнейшее развитие концепция Хаттона получила в XIX веке, в частности, британский геолог Чарлз Лайель ввёл понятие «бесконечно глубокого времени» как научного термина в своём труде «Основы геологии» (англ. Principles of Geology, 1830—1833). Труд Лайеля изучал Чарльз Дарвин во время своего плавания на корабле «Бигль» в 1831—1836 годах.
В XX веке концепцию глубокого времени описали физик Грегори Бенфорд в книге «Глубокое время: как человечество общается через тысячелетия» (англ. Deep Time: How Humanity Communicates Across Millennia) и палеонтолог и редактор журнала Nature Генри Джи в «В поисках глубокого времени» (англ. In Search of Deep Time)[8][9]. Значительный вклад в разработку концепции внёс американский палеонтолог Стивен Гулд в своей работе Стрела времени, цикл времени[англ.] (1987).