Письмо многих языков Восточной Азии допускает как вертикальные, так и горизонтальные строки. Китайское, японское и корейское письма состоят из отдельных слоговых символов, каждый из которых занимает отдельный квадратный блок места. Традиционные письменности, родственные старомонгольской (тодо-бичиг и маньчжурское письмо) пишутся только вертикально.
Горизонтальное письмо называется (кит. трад. 橫排, упр. 横排, пиньинь héngpái, палл. хэнпай) по-китайски; ёкогаки (яп. 横書き) или ёкогуми (яп. 横組み) по-японски; кароссыги (кор. 가로쓰기?, 橫書?) или хинсо (кор. 횡서?, 橫書?) по-корейски; виет нан (вьетн. viết ngang, тьы-ном 曰昂) по-вьетнамски.
Вертикальное письмо, соответственно, носит названия шупай (кит. трад. 竪排, упр. 竖排, пиньинь shùpái) по-китайски; татэгаки (яп. 縦書き) или татэгуми (яп. 縦組み) по-японски; сероссыги (кор. 세로쓰기?, 縱書?) или чонсо (кор. 종서?, 縱書?) по-корейски; виет док (вьетн. viết dọc, тьы-ном 曰𫆡) по-вьетнамски.
Древние китайские, корейские и японские тексты записывались в вертикальные колонки, идущие справа налево. Порядок написания черт в иероглифах (ханьцзы, кандзи, ханча и тьы-ном) предполагает именно такое ориентирование текста[источник не указан 1574 дня]. Вертикально писали на горизонтальных свитках, постепенно разворачивая его левую часть. Сегодня указанные языки чаще пользуются горизонтальным письмом слева направо. Переход на это направление письма осуществлялся в XIX—XX веках под влиянием европейских языков.
Орфография при вертикальном письме немного различается. В горизонтально написанном тексте обычно пользуются арабскими, а в вертикальном — китайскими цифрами. Относительное расположение знаков препинания в вертикальном и горизонтальном тексте также различается: запятые и точки в вертикальном письме располагаются в верхнем правом углу условного квадрата, в который вписывают иероглифы, а в горизонтальном — в нижнем левом. Тире, скобки, вопросительный и восклицательный знаки, одоридзи и тёон поворачиваются при вертикальном написании на 90°.
Книги, в которых используется горизонтальное письмо, печатаются в привычном европейцам формате: обложка открывается справа налево. Вертикально написанные книги печатаются иначе: обложка открывается слева направо.