В щите, имеющем золотое поле, изображен чёрный одноглавый орел в золотой на главе короной с распростёртыми крыльями, держащий в лапе длинный золотой крест. Щит покрыт мантией и шапкой, принадлежащими княжескому достоинству.
Род внесён в Бархатную книгу[1]. При подаче документов для внесения рода в Бархатную книгу были представлены три родословные росписи: окольничим князем Борисом Васильевичем Горчаковым (18 мая 1686), князьями Петром и Семёном Горчаковыми (18 марта 1687) и князьями Лаврентием и Савелием Горчаковыми (12 февраля 1688), а также представлена царская жалованная грамота Ивану Фёдоровичу Горчакову Перемышльскому на г. Карачев (1537/38). Указ о внесении родословий Петра и Лаврентия Горчаковых в Бархатную книгу в главу Черниговских князей подписан (19 июля 1688). Родословие линии Петра Горчакова было внесено в Бархатную книгу ещё до указа (вероятно вскоре после подачи им родословной росписи), поскольку протеста со стороны окольничего князя Б. В. Горчакова не последовало[2].
Подобно другим потомкам Ольговичей, в качестве геральдической эмблемы использует герб Чернигова. Записан в V часть родословных книг Московской и Калужской губерний.
Прозвище родоначальника княжеской фамилии «Горчак» может быть объяснено из названия рыбы «горчак» (от слова «горький») либо из названия растения, более известного ныне, как зубровка[3]. Н. А. Баскаков допускает тюркское происхождение этого прозвища[4].
Сын российского великого князя Владимира Святославовича крестившего русскую землю, посадил своего сына великого князя Ярослава Святославовича на Чернигов и от него пошли князья Черниговские. Правнук этого великого князя Святослава, великий князь Михаил Всеволодович Черниговский имел сына князя Мстислава Карачевского у которого в свою очередь был внук князь Иван Козельский от коего и пошли князья Горчаки.
В Бархатной книге родоначальником Горчаковых указан князь Роман Иванович, (XV-е колено от Рюрика), то есть праправнук святого князя Михаила Черниговского. Его потомки были удельными князьями перемышльскими и козельскими. Никаких доказательств существования этой фигуры не обнаружено. Как справедливо указывает Г. А. Власьев[5]