Декорация (от фр. decoratio — украшение) — в широком значении слова под декорацией понимают совокупность элементов, составляющих внешнее оформление архитектурного сооружения, его интерьеров, а также предметов быта, изделий декоративно-прикладного искусства. Отсюда глагол: декорировать — создавать украшение, и прилагательное декоративный, применяемое на языке архитектуры в противоположность к термину «конструктивный». Различают также «активный» декор и декорацию, связанную с конструкцией постройки или изделия, его функцией и формой, и «пассивный» декор, не соответствующий членениям формы (тектонике) и привлечённый лишь для поверхностного украшения. Например орнамент, который также призван зрительно и даже тактильно подчёркивать, усиливать конструктивные членения формы, но может и скрывать их. В архитектуре под декором нередко понимают всю неконструктивную часть сооружения. Декорация как правило призвана не только соответствовать стилю архитектурной или иной композиции в целом, но и подчёркивать, усиливать её композиционные и стилевые качества. Все эти отношения имеют подвижный, исторически меняющийся характер. В современном искусствознании декорацией принято называть особый вид композиции, художественный смысл которой состоит во взаимодействии с окружающей средой — пространством, объемом, массой, плоскостью, форматом, качеством (цветом, фактурой, текстурой) декорируемой поверхности[1].
В истории искусства разделение на изобразительное (в современной терминологии: станкóвое) и декоративное искусство сложилось только в постренессансную эпоху в результате морфологических процессов, начавшихся в эпоху итальянского Возрождения, а именно отделения скульптуры и росписи от архитектурного пространства и появления самостоятельных, не связанных с этим пространством живописных картин и статуй[2][3]. Ранние формы доренессансного искусства, выполняющие аналогичную функцию, например росписи стен в домах древней Помпеи, мавританские арабески Альгамбры, гротески Лоджий Рафаэля в Ватикане, для простоты мы также называем декоративными, хотя в то время их так не называли.