Донбасская оборонительная операция 7—24 июля 1942 года — фронтовая оборонительная операция войск Южного фронта и левого крыла Юго-Западного фронта в ходе летне-осенней кампании 1942 года Великой Отечественной войны, составная часть Воронежско-Ворошиловградской стратегической оборонительной операции. В современной российской историографии иногда разделяется на Валуйско-Россошанскую и Ворошиловградско-Шахтинскую оборонительные операции.
В летней кампании 1942 года командование вермахта поставило главной целью разгром всего южного фланга советско-германского фронта, выход к Волге и овладение Кавказом. Начав 28 июня 1942 года реализации плана «Блау», противник в короткий срок добился решительного успеха на воронежском направлении и глубоко охватил с севера войска Южного и левого крыла Юго-Западного фронтов (прорыв достиг до 170 километров в глубину за 10 суток). Используя этот успех, командование группы армий «Юг» приступило к выполнению следующего этапа плана Blau — Blau-2. Этот план предусматривал нанесение глубокого рассекающего удара силами 4-й танковой армии на юго-восток из района Острогожска по правому берегу Дона в общем направлении на Кантемировка — Ростов-на-Дону, с целью полного окружения войск этих советских фронтов. Одновременно 1-я танковая армия должна была рассечь оборону Южного фронта ударом из района Артёмовска на Ворошиловград — Каменск-Шахтинский.
Пехотные армии должны были содействовать танковым армиям в уничтожении окруженных советских войск, а затем развивать наступление: 6-я армия на Сталинград, 17-я немецкая армия и 3-я румынская армии – на Кавказ.
На третий день после начала операции (9 июля 1942) немецкая группа армий «Юг» (командующий генерал-фельдмаршал Федор фон Бок) была разделена на две группы армий, согласно возложенным на них задачам.